Un député du Minnesota propose d'utiliser l'impôt hospitalier pour combler le déficit de soins caritatifs

Les hôpitaux du Minnesota, confrontés à des difficultés financières croissantes, pourraient bientôt bénéficier d’un soutien accru grâce à une proposition législative visant à réallouer une partie des recettes fiscales hospitalières vers les soins caritatifs.

Le député Steve Elkins, à l’origine de cette initiative, a déposé un projet de loi en ce sens le 13 mai, à quelques jours de la fin de la session législative. Son objectif : permettre aux établissements de mieux répondre aux besoins des patients incapables de payer leurs factures médicales.

Cette proposition fait suite à une enquête du Minnesota Star Tribune et de KFF Health News, révélant que les hôpitaux de l’État consacrent moins de ressources aux soins caritatifs que la moyenne nationale. Les critères d’éligibilité varient également considérablement d’un établissement à l’autre, certains limitant l’accès aux personnes gagnant moins de 15 000 dollars par an, tandis que d’autres l’étendent jusqu’à 47 000 dollars pour les célibataires.

« Les hôpitaux fournissent déjà une part importante de soins caritatifs, mais ils ont l’obligation de faire davantage », a déclaré Elkins. Il s’appuie sur des rapports récents du Lown Institute et du vérificateur législatif du Minnesota, soulignant que certains hôpitaux bénéficient d’avantages fiscaux disproportionnés par rapport à leurs dépenses en matière de soins communautaires.

Selon les dernières données financières, 31 hôpitaux du Minnesota sont considérés en situation de détresse financière, ayant enregistré des pertes d’exploitation sur quatre des huit dernières années. Le Hennepin County Medical Center (HCMC) de Minneapolis, qui a fourni près de 88 millions de dollars de soins caritatifs en 2024, pourrait bénéficier cette année d’un sauvetage de 205 millions de dollars pour éviter sa fermeture.

Elkins estime que la réaffectation des 250 millions de dollars collectés annuellement via une taxe de 1,56 % sur les revenus hospitaliers permettrait de couvrir l’intégralité des dépenses de soins caritatifs de l’État. « On pourrait ainsi compenser intégralement les soins caritatifs fournis par tous les hôpitaux du Minnesota », a-t-il expliqué.

Cependant, certains hôpitaux pourraient être réticents à augmenter leurs dépenses en soins caritatifs, craignant une perte de revenus. Pourtant, comme le souligne Eli Rushbanks, directeur de la défense des politiques chez Dollar For, une organisation à but non lucratif aidant les patients à accéder aux soins caritatifs, une approche plus généreuse pourrait réduire les coûts liés aux recouvrements de dettes impayées. « La question n’est pas de savoir si le Minnesota fait mieux que les autres États, mais s’il en fait assez pour sa population », a-t-il déclaré.