RFK Jr. mise de côté les vaccins pour promouvoir l'alimentation saine et la lecture aux tout-petits

TOLEDO, Ohio — Un jeune garçon, vêtu d’un sweat-shirt Toy Story, s’est agrippé au secrétaire à la Santé des États-Unis. « Qu’est-ce que vous voulez faire plus tard ? » a demandé Robert F. Kennedy Jr., secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, à un groupe de tout-petits assis sur un tapis. « Un dinosaure ! » a répondu l’enfant en serrant plus fort. Quelques semaines plus tôt, Kennedy était sous le feu des projecteurs au Capitole, où il devait répondre à des questions sur la hausse des maladies infectieuses chez les enfants américains. Aujourd’hui, assis sur une chaise miniature dans un jardin d’enfants de l’Ohio, il tente de changer de sujet.

Conseillé d’éviter les rhétoriques anti-vaccins qui l’ont propulsé sur le devant de la scène politique, Kennedy sillonne le pays dans le cadre de la tournée « Reprenez le contrôle de votre santé », une initiative visant à mettre en avant les aspects les moins controversés de son programme. Les républicains misent sur cette campagne pour séduire les électeurs, nombreux à être mécontents de la politique de Donald Trump.

Début mai, Kennedy a sillonné le nord de l’Ohio, une région clé où les républicains espèrent reprendre un siège au Congrès en novembre. Il a alterné entre costumes bleus et jeans, inspectant les cuisines d’un centre de jour à Toledo, où des centaines d’enfants participent au programme Head Start, financé par l’État fédéral. Il a également assisté à une opération cardiaque robotisée à la célèbre Cleveland Clinic, où il a manipulé les bras du robot chirurgical sur un patient en direct. Enfin, il a dégusté des fleurs de courgettes bio issues d’une ferme de 400 acres.

Kennedy a aussi visité une ferme à Huron, dans l’Ohio, où il a goûté des micro-pousses cultivées sans pesticides. La réduction de l’usage des produits chimiques dans l’agriculture est un objectif central du mouvement « Make America Healthy Again ».

« Je démantèle un système corrompu pour le remplacer par quelque chose de mieux, quelque chose qui s’attaque réellement au déclin de la santé des Américains », a-t-il déclaré lors d’un entretien exclusif avec KFF Health News, assis à la table à manger d’une ferme. Il a évoqué ses principales réalisations de l’année écoulée : la pression exercée sur certaines entreprises pour qu’elles retirent les colorants de leurs produits, la mise à jour des recommandations nutritionnelles et la définition des aliments ultra-transformés. « Les gens font plus attention à ce qu’ils mangent, et l’industrie écoute ; elle évolue. »

Pourtant, à des centaines de kilomètres de Washington et de ses débats partisans, Kennedy n’a pu échapper aux contradictions et aux conséquences des politiques de l’administration Trump.

Des coupes budgétaires controversées

Dans les salles de classe de la Clever Bee Academy, des affiches fraîchement imprimées arboraient le slogan « Mangez de vrais aliments » et la nouvelle pyramide alimentaire. Kennedy est venu avec un cadeau : une subvention fédérale de 30 000 dollars pour aider le centre à moderniser sa cuisine et son jardin communautaire. Pourtant, face aux parents et au personnel, il a pris ses distances avec une proposition de la Maison-Blanche, adoptée l’an dernier, qui aurait pu avoir des conséquences dramatiques pour les jeunes élèves de l’école, majoritairement issus de milieux défavorisés : l’élimination des 12 milliards de dollars alloués au programme Head Start.