רוברט פ. קנדי הבן משנה אסטרטגיה: ממאבק בחיסונים למזון בריא וקריאה לילדים

טולדו, אוהיו — ילד קטן, לבוש בחולצת 'צעצוע של סיפור', התחבק עם מזכיר הבריאות של ארצות הברית. 'מה אתם רוצים להיות כשתגדלו?' שאל רוברט פ. קנדי הבן, מזכיר הבריאות והרווחה, את קבוצת הגננתים שישבה על השטיח. 'דינוזאור!' השיב הילד תוך כדי לחיצה חזקה יותר. רק לפני שבועות אחדים, קנדי התייצב בפני מחוקקים בקונגרס ונאלץ לענות על שאלות קשות בנושא עלייה בתחלואות זיהומיות בקרב ילדים אמריקאים. כעת, עם תחילתן של הבחירות המקדימות לקראת אמצע הכהונה, הוא ישב על כיסא זעיר בגן ילדים באוהיו, במטרה לשנות את הנושא.

בעקבות עצתו להימנע מהרטוריקה האנטי-חיסונים שהפכה אותו לכוכב פוליטי, נשלח קנדי על ידי הבית הלבן להטיף לטובת הנושאים השנויים במחלוקת הפחותים ביותר — ובו בזמן הפופולריים ביותר במסגרת סדר היום שלו. הרפובליקנים מקווים כי סיור ה'Take Back Your Health' ('החזירו לבריאותכם') שלו יסייע להם לשמור על קולות הבוחרים, רבים מהם מאוכזבים מנשיא דונלד טראמפ. כך מצא עצמו קנדי בתחילת מאי, מטייל ברחבי צפון אוהיו, כולל באחד ממחוזות הקונגרס הבודדים שבהם הרפובליקנים בטוחים כי יוכלו להשיג ניצחון בנובמבר. הוא החליף בין חליפות כחולות לבגדי ג'ינס כחולים במהלך הסיור.

במסגרת הסיור, הוא ערך סיור במטבח של מעון יום בטולדו, שבו מאות מהילדים הקטנים ביותר בעיר לומדים ומשחקים במסגרת תוכנית 'Head Start' הפדרלית. תחת פיקוחו של מנתח, הוא אף הפעיל באופן זמני את ידיו של רובוט מנתחים מהמרכז הרפואי היוקרתי 'Cleveland Clinic' במהלך ניתוח לב פתוח. בנוסף, הוא טעם פרחי קישואים אורגניים מאחוזה בת 400 דונם. באחוזה נוספת בהורון, אוהיו, הוא טעם נבטים צעירים ממטע שדוחה שימוש בכימיקלים בחקלאות. הפחתת השימוש בכימיקלים במזון היא אחת המטרות המרכזיות של תומכי תנועת 'Make America Healthy Again'.

במהלך ראיון בלעדי ל-'KFF Health News' בבית חווה, אמר קנדי: 'אני מפרק מערכת מושחתת ומציע במקומה משהו טוב יותר, משהו שבאמת מתמודד עם הירידה בבריאות האוכלוסייה האמריקאית'. הוא הצביע על מה שהוא רואה כהישגיו הגדולים ביותר בשנה האחרונה: לחץ על חברות להסיר צבעי מאכל מסוימים, עדכון הנחיות התזונה והגדרת מזון אולטרה-מעובד. 'אנשים מתחילים לשים לב למה שהם אוכלים, והתעשייה מקשיבה; התעשייה משתנה'.

עם זאת, מאות קילומטרים מוושינגטון, קנדי לא הצליח להימנע מהסתירות וההשלכות הלא נוחות של מדיניות הממשל של טראמפ.

קיצוצים אסורים בתקציב

בחדרי הכיתות של 'Clever Bee Academy' נתלו פוסטרים מודפסים לאחרונה עם הסיסמה של קנדי 'אכלו אוכל אמיתי' ועם הפירמידה התזונתית המעודכנת. קנדי הגיע עם מתנה: מענק פדרלי של 30 אלף דולר שיסייע למטבח ולגינת הקהילה של המעון. מול צוות ההורים והעובדים, הוא ניסה להתנער מהלחץ האחרון של הבית הלבן, שהציע לקצץ 12 מיליארד דולר מתקציב 'Head Start' — הצעה שעלולה הייתה להיות הרסנית עבור תלמידיו הצעירים של המעון, רובם הגדול ממשפחות עניות.

קנדי עצמו נאלץ להתמודד עם ביקורת על תמיכתו במדיניות הממשל, למרות שהוא מנסה לקדם נושאים חיוביים כמו תזונה בריאה. הסתירה בין המסרים שלו לבין מדיניות הממשל מעוררת שאלות לגבי האותנטיות של מאמציו החדשים.