RFK Jr. skifter vaccine-debat ud med sund mad og børnelæsning i valgkamp

RFK Jr. skifter gear i valgkampen

TOLEDO, Ohio — En lille dreng i en Toy Story-sweater klamrede sig til landets sundhedsminister. "Hvad vil I gerne være, når I bliver store?" spurgte sundhedsminister Robert F. Kennedy Jr. en gruppe børnehavebørn. "En dinosaur!" lød svaret, mens drengen klyngede sig endnu tættere. For blot få uger siden stod Kennedy over for hårde spørgsmål fra kongresmedlemmer om den stigende forekomst af smitsomme sygdomme blandt amerikanske børn. Nu sad han i Ohio, midt i en valgkamp, hvor han forsøger at skifte emne.

En ny strategi for at vinde vælgere

Kennedy, der tidligere blev kendt for sin modstand mod vacciner, er nu blevet sendt ud af Det Hvide Hus for at promovere de mindst kontroversielle – og mest populære – dele af sin dagsorden. Målet er at appellere til vælgere, der er utilfredse med præsident Donald Trumps administration. I begyndelsen af maj var Kennedy på rundtur i det nordlige Ohio, herunder et kongresdistrikt, som republikanerne håber at vinde tilbage ved midtvejsvalget i november.

Han besøgte blandt andet et dagplejecenter i Toledo, hvor børnene deltager i det statsstøttede Head Start-program. Her inspicerede han køkkenet og diskuterede sund ernæring. Senere opererede han med robotarme på Cleveland Clinic på en patient, der var klar til hjertekirurgi. Kennedy spiste også økologiske squashblomster fra en 400-acre gård og smagte på mikrogrønt fra en lokal økologisk gård.

Målet: En sundere befolkning

"Jeg er i færd med at nedbryde et korrupt system og erstatte det med noget bedre – noget, der faktisk tackles den faldende sundhedstilstand blandt amerikanere," udtalte Kennedy under et eksklusivt interview med KFF Health News. Han pegede på, hvad han anser for sine største bedrifter det seneste år: at presse fødevareproducenter til at fjerne kunstige farvestoffer, opdatere kostråd og definere ultraforarbejdede fødevarer.

"Folk er begyndt at være opmærksomme på, hvad de spiser, og industrien lytter; den ændrer sig," sagde han.

Modstridende budskaber

Men hundredvis af kilometer fra Washingtons politiske stridigheder stod Kennedy over for de modsætningsfyldte konsekvenser af præsident Trumps politik. På Clever Bee Academy hang nyligt opsatte plakater med Kennedys slogan "Spis rigtig mad" og den nye madpyramide. Kennedy kom med en gave: en 30.000 dollars statslig bevilling til at opgradere dagplejecentrets køkken og fællesskabshave.

Men samtidig stod han over for et forslag fra Det Hvide Hus sidste år, der kunne have været katastrofalt for mange af børnenes familier. Forslaget gik ud på at fjerne de 12 milliarder dollars, der hvert år går til Head Start-programmet, som hjælper fattige familier med at give deres børn en god start på livet.

En strategi med begrænset rækkevidde

Kennedys nye sundhedsfokus er blevet en central del af republikanernes "Tag tilbage dit helbred"-kampagne. Men kritikere spørger, hvor meget der egentlig er tale om en ægte strategisk drejning, og hvor meget der blot er et forsøg på at tone ned kontroversielle udtalelser for at vinde vælgere.

Uanset hvad er Kennedys nye rolle som sundhedsambassadør en tydelig indikation på, at republikanerne forsøger at vende siden i en valgkamp, hvor sundhed og ernæring pludselig er blevet centrale temaer – på trods af de modsætningsfyldte budskaber fra toppen af partiet.