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技術史を振り返ると、当初は奇抜なアイデアと見られていたものが、後に正しさを証明されるケースは少なくない。ValveのSteamコントローラーもその一つだ。当初は奇抜なデザインと操作性で一部の熱狂的ファンに愛されたが、そのDNAはSteam Deckへと受け継がれ、トラックパッドを中心とした入力デバイスとして再評価された。

そして今、Valveは再びSteamコントローラーに挑戦している。新しいSteamコントローラーは、かつての名を冠しながらも進化を遂げている。Steam Machineの再挑戦は、高額なコストにより後退を余儀なくされたが、PCゲームを主にValveのエコシステムで楽しむユーザー、特にソファーでプレイする人にとって、Steamコントローラーは理想的なデバイスだ。

リビングルームPCのライフスタイルはすでに現実に

Steam Machineの正式な発売は延期されたが、筆者の自宅にはすでに複数の「Steam Machine」が存在する。LinuxをベースにしたBazziteをデュアルブートで使用するメインPCやリビングルームPC、さらにはBC250暗号通貨マイニングカードを流用した非公式Steam Machine（詳細は追って公開予定）などだ。筆者は主にリビングルームのPCでゲームを楽しんでおり、このPCはコロナ前の小型フォームファクターながら、PS5ベースと同等の性能を持ち、まだまだ活躍の場はある。インディーゲームはもちろん、オフィスからMoonlightを使ったゲームストリーミングも問題なく動作する。このほか、Steam Deckも筆者の愛用機器の一つだ。Steam Machineのライフスタイルはすでに一部のユーザーにとって現実のものとなっている。

リビングルームPCのメリットと課題

リビングルームにPCを置くことには、いささかの抵抗感がある。なぜなら、コーヒーテーブルの上にキーボードとマウスが置かれるからだ。筆者はこれまで、住居環境の変化に応じてさまざまなセットアップを試してきた。BazziteやSteamOSは起動時にBig Pictureモードに自動で移行する機能により、多くの摩擦を軽減してくれるが、それでもデスクトップモードに移行する必要があるため、マウスとキーボードに近い操作感を提供してくれるデバイスが理想的だ。

これまで筆者は、リビングルームPC環境を快適にするためにありとあらゆるアプローチを試してきた。その中でも、Logitech K400は定番の選択肢とされてきた。このキーボードは低プロファイルでトラックパッドが統合されているが、残念ながら使い心地は決して良いとは言えない。最近では、FrameworkがオープンソースのZMKファームウェアを採用した競合キーボードを発表し、Logitechの dominanceを subtly 示唆している。

Steamコントローラーの可能性

Steamコントローラーは、リビングルームでのPCゲーム体験を劇的に向上させる可能性を秘めている。トラックパッドを活かした直感的な操作は、ソファーからのプレイに最適だ。Valveが再びこのコンセプトに挑戦する意義は大きく、ユーザーにとって新たな選択肢となるだろう。

出典: Aftermath
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