アメリカ 気候変動 経済不安 社会学 地域コミュニティ デジタル時代 近所主義 ソーシャル・インフラ 助け合い

かつてインターネットは、遠方の友人とのつながりでも十分に意味があると主張してきた。Discordサーバーやグループチャット、TikTokのコメント欄など、地理的な距離は関係なくなったかのように思われた。しかし今、多くの人々が再び「近くにいる人」との関係を重視し始めている。それは単なるつながりの欲求ではなく、支え合いを求める動きだ。

アメリカでは、子育て費用や家賃、食料品の高騰、頻発する気候非常事態などが生活を圧迫している。こうした状況下で、隣人同士の助け合いが「安定か危機か」を分ける鍵となっている。この動きは「近所主義」とも呼ばれ、近隣の人々との関係を資源として活用する実践が広がっている。

デジタルツールが後押しする地域コミュニティ

近所主義の特徴は、デジタルツールが地域の関係を「活性化」させる役割を果たしている点だ。例えば、自宅のフロアの住人と挨拶を交わしたり、マンションや地域のグループチャットを立ち上げたり、ベビーシッターを共有したり、隣人の植物に水をあげたりする小さな行動から始まる。しかし、その影響は時に政治的なレベルにまで及ぶ。

ミネアポリスでは、移民・関税執行局（ICE）の活動が活発化した際、住民たちが自発的にパトロール隊を組織し、逮捕の様子を撮影して共有し、不当な扱いを受けないよう互いに訓練し合うなど、日常的なケアと組織的な抵抗が融合した。これは「カップ一杯の砂糖を貸す」といったレベルを超えた、信頼に基づく「インフラ」の構築だった。この事例は、アメリカ全土で進行中のより大きな変化の一端に過ぎない。

かつての当たり前が再評価される時代

ニューヨーク大学の社会学者エリック・クリネンバーグ教授は、著書『Palaces for the People（和訳：人々のための宮殿）』で、アメリカ人が60年前よりも近隣の人と交流する機会が減った理由を分析している。当時は遠方の人と連絡を取ることが難しく、長距離電話は高額で、メールも存在しなかった。そのため、ほとんどの人の生活は地元に根ざしていた。

「当時、女性の有償労働参加率は現在よりも低く、多くの時間を近隣で過ごし、家族の社会生活を支えていました」とクリネンバーグ教授は語る。しかし現代では、アメリカ人の労働時間は60年前よりも長くなり、複数の仕事を掛け持ちする人も増えている。ギグワークやフルタイムの仕事が増える中で、仕事と家庭の両立が求められる「サンドイッチ世代」にとって、近隣との交流に割くエネルギーは限られている。

「その結果、アメリカ人は仕事場で交流する機会が増え、帰宅後には社交するエネルギーが残っていないのです」と教授は指摘する。かつて当たり前だった近隣との関係が薄れてきた背景には、こうした社会構造の変化がある。

近所主義がもたらす新たな可能性

近所主義の広がりは、単なる「昔ながらのつながり」の回帰ではない。クリネンバーグ教授は、こうした動きを「ソーシャル・インフラ」の再構築と捉えている。ソーシャル・インフラとは、公共図書館や公園、コーヒーショップなど、人々が自然と集まり交流する場を指す。これらの場所が機能することで、地域の結束力が高まり、不平等や分断に対抗する力となる。

「コミュニティが機能するのは、人々が互いに責任を感じる時です」と教授は述べる。デジタル時代に一時的に後退した地域コミュニティだが、今やその重要性が再認識されつつある。経済的な不安や社会的な分断が深まる中、近所主義は新たな解決策として注目を集めている。

出典: Vox
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