넷플릭스 인기 드라마 브리저튼은 화려한 무도회와 과장된 귀족 의상으로 유명한 Regency 시대 드라마다. 2024년 1월과 2월 공개된 시즌4는 이러한 화려함 속에서도 언론의 자유와 개인의 자율성 같은 시의적절한 주제를 조명한다.
대체 역사로 설정된 19세기 초 런던을 배경으로 브리저튼은 여러 귀족 가문과 여왕 샬럿, 그리고 신비로운 레이디 휘슬다운의 가십 칼럼을 중심으로 젊은 남녀가 ‘결혼 시장’에서 살아가는 모습을 그린다.
레이디 휘슬다운의 정체는 시즌3에서 페넬로페 페더링턴으로 밝혀졌다. 그녀는 귀족 사회의 규칙에 얽매이지 않는 조용한 혁명가다. 익명의 가십Pamphlet은 큰 성공을 거두며 수입까지 얻었지만, 국가 권력은 이를 통제하려고 한다.
새로운 시즌에서 페넬로프는 여왕의 궁전에 불려가 칼럼의 내용을 지시받는다. 하녀 부족으로 인한 ‘메이드 전쟁’이 가구들을 혼란에 빠뜨리고 임금을 인상하게 했지만, 여왕은 이를 흥미롭지 않다고 말한다. 여왕은 오로지 가십만을 원한다.
페넬로프가 칼럼을 그만두고 싶다는 요청을 하자 여왕 샬럿은 이를 거부한다. 그녀는 페넬로프에게 여왕의 검열을 받으며 글을 쓸 것인지, 아니면 모든 것을 걸고 국가 권력에 맞서야 할 것인지 선택을 강요한다.
로맨틱한 판타지에 가려졌지만 브리저튼은 여성과 모든 이들에게 글쓰기의 자유와 생계 수단의 중요성을 일깨운다. 자유롭게 쓰고, 말하고, 살아가는 것은 언제나 혁명적인 행위였던 것이다.