‘포르자 호라이즌 6’(Forza Horizon 6)가 5월 19일 정식 출시되기 전, 아직 많은 플레이어들이 게임을 경험하지 못한 상황이다. 일부 리뷰어들에게만 선행 제공된 상태에서, 필자 또한 친구인 아담으로부터 게임에 대한 이야기를 들었다. 그가 언급한 한 미션이 갑자기 익숙하게 느껴졌다. 순간적으로nostalgia(추억의 향기)가 밀려왔고, 문득 깨달았다. ‘이거, 마치 내가 가장 좋아했던 ‘토니 호크 프로 스키터 4’의 사이드 퀘스트 같은데?’
‘포르자 호라이즌 6’에서는 자동차 사진작가 래리 첸이 등장해 플레이어에게 드라이빙 미션을 부여한다. 그의 목표는 일본 현지의 iconic한 장소에서 멋진 자동차 사진을 촬영하는 것. 예를 들어 ‘Shutter Speed’라는 미션에서는 다이고쿠 주차장 인근의 다리에서 시속 90마일로 주행하는 Mugen 튜닝 Honda CRX를 촬영해야 한다. 이 모든 것은 가상의 자동차 잡지를 위한 콘텐츠로, 래리 첸은 자신의 시그니처인 캔론 셔츠와 볼캡, gaiter(목도리)를 착용한 채 미션을 지시한다.
‘토니 호크 프로 스키터 4’를 즐겨 플레이했던 플레이어라면 이 시스템이 낯설지 않을 것이다. 당시 게임에서는 스케이트 사진작가 아티바 제퍼슨이 등장해 플레이어에게 특정 트릭을 성공시키도록 요구했고, 그가 iconic한 장소(예: 알카트라즈)에서 스케이트보드 동작을 촬영하는 방식이었다. 두 게임의 미션 구조가 너무나도 유사하다는 점에서 필자는 이것이 의도적인 연출이 아닐까 생각했다.
이에 래리 첸에게 직접 연락해보았다. 다소 niche한(특정 소수층을 겨냥한) 질문이었지만, 그의 답변은 기대 이상이었다. “이 질문이 정말 마음에 들어요. 저는 아티바 제퍼슨과 정말 절친한 친구거든요.” 첸은 이메일에서 이렇게 밝혔다. “우리는 모두 캔론의 ‘Explorers of Light’ 프로그램 멤버인데, 저는 자동차 및 motorsports 사진작가로, 그는 스케이트 사진작가로 활동하고 있어요. 캔론의 행사와 카메라 런칭 행사를 통해 자연스럽게 친해졌죠. 심지어 같은 날에 이 그룹에 가입하기도 했어요.”
“아티바가 ‘토니 호크 프로 스키터 4’에서 맡았던 역할에 대해 알고 있었고, 제가 ‘포르자 호라이즌 6’에 참여하게 되었을 때, 그는 자신의 경험담을 들려주었어요.” 첸은 이어 말했다. “가장 재미있는 에피소드는 그가 게임용 음성 녹음을 모두 마쳤지만, 스튜디오에서 그의 실제 목소리가 캐릭터에 맞지 않는다는 판단 하에 모든 대사를 성우로 대체했다는 거예요.” 이 이야기는 이미 널리 알려진 사실이며, 버라이어티의 아티바 제퍼슨 다큐멘터리에서도 다뤄진 바 있다.
두 게임의 유사한 미션 시스템은 단순히 우연이 아닐 가능성이 크다. 개발진이 의도적으로 ‘토니 호크 프로 스키터 4’의 인기 시스템을 오마주했다는 후문까지 전해지면서, 팬들 사이에서 화제가 되고 있다.