AI-gedreven microdramas overspoelen China: de ondergang van de traditionele streamingindustrie?

Eerder dit jaar lanceerde ByteDance, de Chinese eigenaar van TikTok, de nieuwste versie van Seedance, een AI-tool voor videogeneratie. De verbluffend realistische beelden van Will Smith die een spaghettimonster bestrijdt of Brad Pitt en Tom Cruise in een gevecht tonen, schokten Hollywood. De beelden benadrukten de groeiende zorgen over de toekomst van menselijke creativiteit in het tijdperk van kunstmatige intelligentie.

Maar het is niet alleen Hollywood dat worstelt met deze nieuwe realiteit. Chinese regisseurs, acteurs en crewleden delen dezelfde zorgen. Generatieve AI heeft de productie van microdramas – ultrakorte, mobiel geoptimaliseerde series – in een stroomversnelling gebracht. Dit format is in China razendsnel populair geworden en heeft zich ontwikkeld tot een miljardenindustrie.

Volgens The New York Times werden er alleen al in maart meer dan 50.000 nieuwe AI-gestuurde microdramas toegevoegd aan Douyin, de Chinese variant van TikTok. Veel van deze series trekken honderden miljoenen kijkers. De AI-gebaseerde contentindustrie is dit jaar al meer dan 3 miljard dollar waard, en de totale microdrama-industrie wordt tegen het einde van het jaar naar verwachting meer dan 16,5 miljard dollar groot.

Het is dan ook geen verrassing dat professionals in de entertainmentsector hun ongenoegen uiten. Vooral omdat er nog steeds discussies gaande zijn over het ongelicenseerd gebruik van de beeltenissen van bekende Chinese entertainers. Ook juridische procedures over het vervangen van werknemers door AI zijn momenteel aan de orde van de dag in Chinese rechtbanken.

Acteur Li Jiao vertelde The New York Times dat hij zag hoe het aantal beschikbare rollen drastisch afnam. Hij suggereerde dat de hype rond AI hierin een grote rol speelt:

‘Het was alsof het ineens ophield met regenen.’

Ook regisseur Wang Yushun gaf toe dat hij massaal gebruikmaakt van AI. Hij moest werknemers ontslaan en constateert een dalende vraag naar live-actionproducties. Ondertussen neemt de concurrentie in de sector toe, omdat AI de drempel voor nieuwe makers drastisch verlaagt.

De Chinese overheid lijkt nog achterop te hinken. De cyberspacewaakhond heeft recentelijk nieuwe regels ingevoerd die vereisen dat AI gegenereerde ‘digitale mensen’ duidelijk moeten worden gelabeld en dat er toestemming moet zijn voor het gebruik ervan. Daarnaast zijn diensten die kinderen kunnen verslavende of misleiden verboden.

Ondanks de bedreiging voor zijn carrière ziet Li geen reden om AI volledig af te zweren. Hij benadrukt dat de Chinese houding ten opzichte van AI genuanceerder is dan de vaak afwijzende houding in Hollywood.

‘Ze proberen alleen maar mensen na te bootsen of menselijker te maken. Ze zouden juist meer verbeelding moeten loslaten en onconventionele wegen moeten inslaan.’

‘Uiteindelijk ligt onze waarde als mens in onze verbeelding.’