Alex Zanardi (59) overleden: Legende uit racesport en Paralympische Spelen

De Italiaanse autocoureur, ondernemer en Paralympisch kampioen Alessandro Leone 'Alex' Zanardi is op 1 mei 2024 op 59-jarige leeftijd overleden. Zijn familie maakte het overlijden bekend in een verklaring, zonder de exacte doodsoorzaak te onthullen.

"Met diepe droefheid kondigt de familie het overlijden van Alessandro Zanardi aan, dat gisteravond, 1 mei, plotseling plaatsvond," aldus de verklaring, zoals gerapporteerd door de BBC. "Alex is vredig heengegaan, omringd door de liefde van zijn familie en vrienden. De familie wil iedereen bedanken die op dit moment steun betuigt en vraagt om respect voor hun verdriet en privacy tijdens deze rouwperiode."

Zanardi was een van de meest veelzijdige en bewonderde coureurs uit de autosport. Hij excelleerde in verschillende disciplines, van endurance- en rallyraces tot de Amerikaanse open-wheel series zoals CART en Formule 1. Zijn naam is onlosmakelijk verbonden met een van de meest dramatische momenten in de autosportgeschiedenis: zijn zware crash op 15 september 2001 op het Lausitzringcircuit, waarbij hij beide benen verloor.

In een ongekende prestatie keerde Zanardi terug in de autosport en won hij zelfs het WTCC-kampioenschap. Zijn grootste successen behaalde hij echter in de Paralympische Spelen. Als atleet met een handicap werd hij Paralympisch kampioen, won hij de New York Marathon en behaalde hij goud op de Wereldkampioenschappen en de Paralympische Zomerspelen 2012 in Londen. In totaal sleepte hij twee gouden en één zilveren medaille in de wacht.

Zanardi's nalatenschap gaat verder dan zijn sportieve prestaties. Hij stond bekend om zijn onwrikbare doorzettingsvermogen, positiviteit en inspirerende levenshouding. Zijn verhaal van veerkracht en triomf over tegenslag heeft wereldwijd miljoenen mensen geïnspireerd.