Amerikanen verzetten zich massaal tegen datacenters in hun buurt

Gallup: Overgrote meerderheid tegen datacenters in de buurt

Uit een recente peiling van Gallup blijkt dat de meeste Amerikanen niet willen dat een datacenter naast hun huis wordt gebouwd. Voor het eerst vroeg de onderzoeksorganisatie naar de publieke opinie over deze enorme computercomplexen, die onder meer nodig zijn voor het trainen van grote AI-modellen.

Waarom datacenters zo impopulair zijn

Datacenters vereisen veel ruimte, energie en water, terwijl ze relatief weinig banen opleveren voor de investeringen die ermee gepaard gaan. Daarnaast zijn ze vaak slechte buren: de koelsystemen maken veel lawaai en veel locaties gebruiken gasgeneratoren die zwarte rook uitstoten. Het resultaat? 70% van de Amerikanen is tegen een datacenter in hun directe omgeving, waarbij bijna de helft (48%) zich sterk verzet.

Politieke weerstand leidt tot miljarden aan geannuleerde projecten

De weerstand tegen datacenters vertaalt zich in concrete actie. Volgens Data Center Watch, een brancheanalysetool, hebben lokale protesten geleid tot de annulering van bouwprojecten ter waarde van $156 miljard. Daarnaast lanceerde de website Data Center Opposition Report, die oppositie tegen datacenterontwikkelingen in de VS in kaart brengt. Deze site telt momenteel 268 lokale oppositiegroepen verspreid over 37 staten, met in totaal meer dan 300.000 betrokkenen.

Investeerders bagatelliseren de weerstand

Ondanks de duidelijke cijfers nemen sommige ontwikkelaars de oppositie niet serieus. Kevin O’Leary, bekend van Shark Tank en een fervent investeerder, wil in Utah een datacenter bouwen dat meer dan twee keer zo groot is als Manhattan. Tijdens een openbare bijeenkomst in de county zei hij dat de honderden demonstranten ‘professionele betogers’ waren, die met bussen uit andere staten waren aangevoerd.

Enkele dagen later ging hij nog een stap verder. In een interview met Fox News suggereerde hij dat de oppositie een ‘proxy voor de Chinese overheid’ zou zijn.

‘Dit zijn agenten van de Chinese regering. Ze verspreiden leugens. Dit is de CCP in actie. Daar is geen twijfel over mogelijk.’

De cijfers spreken een andere taal

De data laten echter een heel ander verhaal zien. De oppositie tegen hyperscale datacenters blijkt typisch Amerikaans: lokaal georganiseerd, breed gedragen en gebaseerd op concrete zorgen over milieu, gezondheid en leefbaarheid.

Wat betekent dit voor de toekomst van datacenters?

De weerstand tegen datacenters is niet zomaar een trend. Met duizenden betrokkenen en miljarden aan geannuleerde projecten lijkt het erop dat ontwikkelaars hun aanpak moeten herzien. Lokale gemeenschappen eisen inspraak, en beleidsmakers zullen rekening moeten houden met deze groeiende weerstand. Voor investeerders zoals O’Leary betekent dit dat ze hun plannen kritischer moeten evalueren en beter moeten luisteren naar de zorgen van de bevolking.