Aubrey Plaza’s ‘Kevin’: Van kattenhumor tot haar meest persoonlijke project

Aubrey Plaza is geen onbekende met het spelen van onconventionele rollen. Wie haar ooit als een kat zag verschijnen in The Late Show with Stephen Colbert, zal het niet verbazen dat haar nieuwe serie ‘Kevin’ – over een kat – haar dicht bij het hart ligt. Sterker nog: volgens Plaza zelf is het ‘het meest persoonlijke project dat ik ooit heb gedaan’.

De serie, nu beschikbaar op Prime Video, volgt Kevin (stem van Jason Schwartzman), een kat die besluit afstand te nemen van zijn menselijke baasjes na hun breuk. In plaats daarvan zoekt hij zijn toekomst in een dierenasiel, waar hij ontdekt wie hij is buiten het leven als huisdier – en of hij überhaupt nog bij mensen wil wonen. Het verhaal is niet zomaar een fictief scenario: het is geïnspireerd op echte gebeurtenissen uit Plaza’s leven.

‘Het is een zeer persoonlijke serie voor mij, op alle mogelijke manieren’, vertelde Plaza aan TheWrap. Ze bedacht de serie samen met Joe Wengert, met wie ze vijf jaar samenwoonde, een relatie had en zelfs een kat genaamd Kevin bezat (die een broer had, Howard, waarnaar in de serie wordt verwezen). En ja, de echte Kevin had inderdaad een vergrote anus – een detail dat de serie niet spaart.

Toch was ‘Kevin’ niet altijd bedoeld als een venster op hun privéleven. Het idee ontstond uit een samenloop van omstandigheden. Wengert werkte destijds aan Big Mouth en raakte gefascineerd door animatie. Tijdens zijn vrijwilligerswerk bij een dierenasiel in Los Angeles bedacht hij een werkplekkomedie over dieren. Toen Plaza hem plotseling belde met de vraag of hij mee wilde werken aan een serie over een kat, bleek hun gedeelde verleden de perfecte basis te vormen.

‘Ik moet toegeven dat we het pas laat in het ontwikkelingsproces persoonlijk maakten’, aldus Wengert. Het was Chris Prynoski, president van Titmouse Studios, die hen aanraadde de serie te baseren op hun eigen ervaringen. ‘Ideeën voor kattenseries komen vaak langs, maar als jullie vertellen dat het gaat om jullie eigen relatie en jullie laten foto’s zien van de echte Kevin, dan is dat het emotionele hart van de serie’, zei hij.

Voor Plaza gaat de persoonlijke laag nog verder. ‘Kevin’ fungeert als een samenvatting van haar carrière. In aflevering 3 zit een grap over een Happiest Season-sequel met Plaza en Kristen Stewart – een directe reactie op de reacties van fans op het einde van die film. Plaza voegde het bewust toe.

De serie barst ook van de stemacteurs die haar idolen en voormalige tegenspelers zijn. ‘Ik ben zo gelukkig geweest om met zoveel getalenteerde mensen te mogen werken’, aldus Plaza. ‘Kevin’ is daar het bewijs van: een serie die begint als een luchtige komedie, maar uitgroeit tot een intieme, herkenbare vertelling over liefde, verlies en zelfontdekking.