De NHL besloot om dinsdagavond slechts één wedstrijd te plannen. De reden? De jaarlijkse draft loterij, een evenement dat door velen wordt gezien als een mix tussen een hightech bingospel en een saai familiediner. Waarom zou je immers een playoff-wedstrijd opofferen voor een avond waarin Gary Bettman, met de uitstraling van een slecht gegenereerde AI-kloon van Ken Jennings, nonsensicale commando’s blaft naar een functionaris terwijl pingpongballen door pneumatische buizen schieten?
Het idee achter de loterij is om wat drama toe te voegen aan een avond die vooral draait om het vieren van een seizoen vol teleurstellingen voor de slechtst presterende teams, om er vervolgens één met een beetje geluk te belonen. En dat is precies wat er gebeurde. De Toronto Maple Leafs wonnen de eerste keus als beloning voor een seizoen vol slechte beslissingen en een teleurstellende prestatie. De reacties waren voorspelbaar: vreugde, ergernis en een stortvloed aan beschuldigingen van manipulatie. Het was goedkoop entertainment, maar wel van dat soort dat je in een halfuur tijd kunt vergeten – althans, dat hoop je.
De geplande wedstrijd, Minnesota tegen Colorado, stond al op een laag pitje. Maar deze tweede ronde van de playoffs beloofde een spectaculair gevecht tussen twee titanen, na een eerste wedstrijd die al 15 goals opleverde: een 9-6 overwinning voor de Avalanche. De playoffs zijn dit jaar een ware kermis van vreemde wendingen, en een wedstrijd met zoveel goals paste perfect in dat plaatje.