De terugkeer van John Stewart: HBO’s Lanterns herintroduceert een omstreden oorsprong

Een omstreden oorsprong keert terug

De Green Lantern-franchise heeft door de jaren heen talloze veranderingen ondergaan. Waar de originele versie uit 1940 nog een magische ring had die kwetsbaar was voor hout, zijn de hedendaagse Green Lanterns wetenschappelijke ruimtepolitieagenten met krachtige ringen. Sommige verhaallijnen uit het verleden zijn echter zo problematisch dat ze later zijn aangepast of zelfs genegeerd.

Chris Mundy, bedenker van de HBO-serie Lanterns, lijkt echter een andere, omstreden episode uit het verleden van Hal Jordan te willen herintroduceren. In plaats van de racistische uitlatingen, de relatie met een minderjarig meisje of de casting van Ryan Reynolds als Hal Jordan, richt Mundy zich op de relatie tussen Hal en zijn partner John Stewart.

John Stewart: een anomalie in de Green Lantern-geschiedenis

Volgens een recent profiel in Entertainment Weekly blijft John Stewart (gespeeld door Aaron Pierre) een bron van ergernis voor Hal Jordan (Kyle Chandler). Dit komt doordat John niet op de traditionele manier zijn ring kreeg. Waar Hal zijn ring ontving na de noodlanding van zijn voorganger Abin Sur op aarde, werd John rechtstreeks gekozen door de Guardians of the Universe – de blauwhuidige, hoogintelligente oprichters van het Green Lantern Corps.

De Guardians voelden zich genoodzaakt om John aan te wijzen als reserve-Green Lantern, omdat ze vonden dat ze daar goede redenen voor hadden. Deze aanpak komt overeen met de originele oorsprong van John Stewart uit 1971, in Green Lantern #87 van Dennis O’Neil en Neal Adams.

De klassieke verhaallijn uit 1971

In de originele stripreeks was Guy Gardner, de traditionele reserve van Hal Jordan, gewond geraakt. De Guardians zochten daarom een tweede reserve en vonden John Stewart, een zwarte man die zich verzette tegen politiegeweld tegen twee mannen die domino speelden. Hal zag in John echter geen bondgenoot in de strijd tegen onrecht, maar een respectloze jongeman.

Hoewel Hal Johns moed en kracht erkende, klaagde hij dat zijn collega "een chip op zijn schouder heeft zo groot als de Rots van Gibraltar". Toen John zijn masker afzette en zei "Ik heb niets te verbergen!", en later olie van een ontspoorde tanker op corrupte wetgevers liet lekken, groeide de spanning tussen de twee.

Toen corrupte politici een aanslag op henzelf veinsden om de schuld bij zwarte activisten te leggen, zag John door de leugen heen – iets waar Hal niet toe in staat was. John kwam over als brutaal en roekeloos, in tegenstelling tot de meer gereserveerde versie die later bekend werd door de Justice League-animatieserie uit de jaren 2000.

Een bewuste keuze voor authenticiteit

De terugkeer van deze omstreden oorsprong lijkt een bewuste keuze van Mundy om de serie een diepere, historische laag te geven. Door Johns rol en achtergrond op deze manier te benadrukken, voegt Lanterns een nieuwe dimensie toe aan het verhaal van de Green Lanterns.