De vergeten zus van Jane Austen krijgt haar eigen verhaal: waarom 'The Other Bennet Sister' een verrassend geslaagde adaptatie is

Mary Bennet, de middelste van vijf zussen in Jane Austens klassieker Pride and Prejudice, heeft weinig eigenschappen die haar sympathiek maken. Waar haar oudste zus Jane stralend mooi is en haar tweede zus Elizabeth scherpzinnig en charmant, mist Mary zowel schoonheid als geestigheid. Haar jongere zus Kitty is misschien frivool, maar ze is in elk geval goedgemutst en heeft een leuke bijnaam. En de jongste, Lydia, is ronduit roekeloos – maar wie kan ontkennen dat ze tenminste spirit heeft?

Jane Austen zelf, die als ongetrouwde boekwurm waarschijnlijk meer begrip had voor Mary, beschrijft haar in het boek als iemand die ‘noch genie noch smaak bezit’ en die door haar pedanterie en zelfingenomenheid een hoge dunk van zichzelf heeft. Een harde beoordeling, die weinig ruimte laat voor mededogen.

Mary is niet de meest voor de hand liggende keuze voor een romantische komedie. Toch blijft de ‘Jane Austen Industrial Complex’ – de eindeloze stroom boeken, films en series geïnspireerd op Austens werk – op zoek naar nieuwe verhalen. En uiteindelijk viel de keuze op Mary, die in haar hoekje verdiept zat in een boek over stenen.

Gelukkig maar, want de BBC-serie The Other Bennet Sister, gebaseerd op Janice Hadlows gelijknamige roman uit 2020, is een zeldzame parel: een Austen-achtige adaptatie die zijn bestaan echt rechtvaardigt. De eerste drie afleveringen zijn sinds 6 mei in de VS beschikbaar via BritBox, waarna wekelijks een nieuwe aflevering verschijnt. In totaal telt de serie tien afleveringen van elk 30 minuten.

Waarom deze adaptatie werkt

In tegenstelling tot veel andere Austen-adaptaties, die vaak vastzitten in de romantische clichés van het originele verhaal, kiest The Other Bennet Sister voor een andere invalshoek. De serie volgt Mary niet als een onopvallende bijfiguur, maar als de hoofdpersoon van haar eigen verhaal. Dat is verfrissend, omdat het laat zien dat er nog ruimte is voor nieuwe vertellingen binnen Austens wereld.

De serie richt zich op Mary’s persoonlijke groei en zelfontdekking. Waar ze in het originele boek vaak wordt afgeschilderd als saai en pedant, krijgt ze hier de kans om zich te ontwikkelen. Dat maakt haar tot een veel interessanter personage dan velen van ons ooit hadden gedacht.

Een frisse kijk op een klassieker

De makers van de serie hebben ervoor gekozen om Mary’s verhaal serieus te nemen, zonder de typische Austen-humor en -ironie te verwaarlozen. Dat resulteert in een serie die zowel trouw blijft aan de geest van het origineel als vernieuwend is. De dialogen zijn scherp en de personages krijgen de ruimte om zich te ontwikkelen, zonder dat de serie vervalt in clichés.

Bovendien is de serie visueel aantrekkelijk en goed gespeeld. De cast doet uitstekend werk in het neerzetten van de personages, en Mary’s transformatie van onzekere boekwurm naar zelfverzekerde jonge vrouw voelt organisch en overtuigend aan.

Een serie die zijn eigen rechtvaardigt

In een tijd waarin er eindeloos veel adaptaties van klassiekers worden gemaakt, is The Other Bennet Sister een welkome afwisseling. De serie bewijst dat er nog verhalen te ontdekken zijn binnen Austens werk, zolang je maar durft te kijken buiten de gebaande paden.

Voor fans van Jane Austen is deze serie een aanrader, maar ook wie niet bekend is met haar werk, zal waarschijnlijk onder de indruk zijn van de verfrissende aanpak. Het is een serie die niet alleen kijkt naar wat er al is, maar ook durft te experimenteren met nieuwe vertellingen.

‘The Other Bennet Sister’ is een bewijs dat er nog steeds ruimte is voor vernieuwing binnen de klassieke literatuur. Een serie die niet alleen trouw blijft aan het origineel, maar ook durft te experimenteren met nieuwe vertellingen.