De ware geschiedenis achter Netflix’ ‘Legends’: wie waren de echte undercoveragenten?

De zesdelige serie ‘Legends’, bedacht door Neil Forsyth, is nu te streamen op Netflix. Het verhaal speelt zich af in het vroege Verenigd Koninkrijk van de jaren ’90, een tijd waarin drugs illegaal het land binnenkwamen en slachtoffers maakten. Om de drugshandel te stoppen, startte de Britse douane een geheime operatie: gewone douanemedewerkers werden onder valse identiteiten ingezet om criminele bendes te infiltreren.

Deze ‘legendes’ waren geen getrainde agenten, maar gewone mensen die een nieuwe identiteit kregen en zich volledig moesten inleven in hun rol. Maar hoe waar is dit verhaal?

Is ‘Legends’ gebaseerd op een echt verhaal?

Ja en nee – maar vooral ja. De serie is geïnspireerd op een groep echte mensen die in de jaren ’90 werden gerekruteerd om de overheid te helpen. De personages zijn gebaseerd op echte personen, waarvan er minstens één meewerkte aan de serie.

‘Dit is uniek, omdat het werk van de Legends nauwelijks bekend is. Er was een kernteam dat dit deed, bijna zonder enige publieke erkenning.’ — Neil Forsyth, bedenker van ‘Legends’

Ook de dood van een student aan het begin van de serie is gebaseerd op een echt incident, evenals de toespraak van Margaret Thatcher. Toch zijn er, net als bij veel verfilmingen van ware verhalen, fictieve elementen toegevoegd. Door de geheime aard van hun werk weten waarschijnlijk alleen de ‘legendes’ zelf precies wat er is gebeurd.

Wie waren de echte ‘legendes’?

De acteur Tom Burke speelt Guy in ‘Legends’. Zijn personage is gebaseerd op Guy Stanton, een van de echte ‘legendes’ die meer dan tien jaar undercover werkte. Stanton schreef zelfs een boek over zijn ervaringen: ‘The Betrayer: How an Undercover Unit Infiltrated the Global Drug Trade’.

Stantons vrouw was ook een van de ‘legendes’ en wordt in de serie gespeeld door Charlotte Ritchie. Stanton sprak zelf met Forsyth en adviseerde over de serie om de feiten zo nauwkeurig mogelijk weer te geven.

Over de andere ‘legendes’ is weinig bekend. Volgens Forsyth kwamen veel van hen uit een arbeidersmilieu en hadden ze geen financiële rugdekking voor hun riskante werk.

‘Legends’ is nu te streamen op Netflix.