Disney-baas Josh D’Amaro onder vuur door Jimmy Kimmel-controverse

Jimmy Kimmel is opnieuw in het middelpunt van een controverse beland, en dat raakt direct de nieuwe leiding van Disney. Ruim zeven maanden na zijn tijdelijke schorsing door ABC, staat de late-nightpresentator opnieuw onder vuur. Dit keer volgt de kritiek na een omstreden grap over Melania Trump, die op haar beurt opriep tot actie tegen de komiek.

De zaak escaleerde snel: eerst reageerde Melania Trump op X met de oproep aan ABC om ‘een standpunt in te nemen’ tegen Kimmel. Kort daarna volgde een vergelijkbare oproep van voormalig president Donald Trump, die de zender opriep de presentator te ontslaan. Zijn aanleiding? Een slecht getimede grap van Kimmel, gemaakt slechts dagen voor de aanslag op het echte White House Correspondents’ Dinner.

Voor Disney-CEO Josh D’Amaro, die nog maar een maand geleden het stokje overnam van Bob Iger, is deze kwestie een van de eerste grote uitdagingen in zijn nieuwe rol. D’Amaro erft een bedrijf in transitie, met recente massale ontslagen in marketing en PR, en moet nu een koers uitzetten in een tijd van politieke verdeeldheid en consolidatie. Elke Disney-topman krijgt te maken met politieke druk – van de mislukte aanpak van Bob Chapek rond Florida’s ‘Don’t Say Gay’-wet tot de eerdere schorsing van Kimmel onder Iger.

Wat D’Amaro nu doet, kan veel zeggen over zijn leiderschap. Brian Stelter, mediacorrespondent bij CNN, noemde het een ‘grote test voor de vrijheid van meningsuiting’. Volgens Jordan Matthews, partner bij Holtz Matthews LLP, zou een beslissing om Kimmel te ontslaan of te schorsen alleen maar meer kritiek uitlokken. ‘Ze zullen hem niet ontslaan. Als ze hem schorsen, lokken ze alleen maar meer controverse uit.’

De oorsprong van deze late-night-saga ligt in een alternatieve monoloog die Kimmel vorige week publiceerde. Zijn 14-minuten durende optreden was een parodie op de omstreden Super Bowl-halftime van Turning Point USA, waarin Kid Rock optrad in plaats van Bad Bunny. Kimmel maakte in zijn show meerdere keren schampere opmerkingen over Trump, onder meer door de voormalige president een ‘drama queen’ te noemen met ‘walgelijke’ handen.

Maar het was zijn grap over Melania Trump die hem nu in de problemen bracht. ‘Kijk eens naar Melania, zo mooi. Mevrouw Trump, je hebt een gloed als een rouwende weduwe’, zei Kimmel. Twee dagen later vond de aanslag plaats op het echte White House Correspondents’ Dinner, waar Trump, Melania en vicepresident JD Vance aanwezig waren. Hoewel er geen ernstige gewonden vielen, was de link met Kimmel snel gelegd – en dat leidde tot felle reacties.

Melania Trump reageerde fel op X: ‘Kimmels haatdragende en gewelddadige retoriek is bedoeld om ons land te verdelen. Zijn monoloog over mijn familie is geen comedy – zijn woorden zijn corrosief en verergeren de politieke ziekte in Amerika.’

‘Wat D’Amaro nu doet, kan bepalend zijn voor zijn leiderschap bij Disney.’ — Brian Stelter, CNN