Drie Toyota Century’s weer rijdklaar: hoe een ex-foundry een JDM-paradijs werd

In slechts een paar dagen tijd hebben wij – een groep autoliefhebbers in een voormalige gieterij in Statesville, North Carolina – iets bijzonders gepresteerd. Niet één, niet twee, maar drie Japanse Toyota Century’s weer tot leven gewekt. Onze meest opvallende projectauto, een verweerde bordeauxrode Century, maakte gisterochtend zijn eerste rit na maandenlang stilstand. Voor slechts $1.400 gekocht, rijdt de auto nu met waardige elegantie door de straten van de stad.

Het begon allemaal toen ik onlangs mijn eigen blauwe Century verkocht en zag hoe een vriend in zijn parelmoeren exemplaar rondreed. De jaloezie was niet te ontkennen: het was tijd voor actie. Onze werkplaats, ooit een gieterij, is uitgegroeid tot een toevluchtsoord voor deze imposante Japanse limousines. Maar deze auto’s zijn niet voor bangeriken: ze zijn groot, complex en onderdelen zijn nauwelijks verkrijgbaar. Toch hebben we de kneepjes van het vak geleerd en weten we ze nu weer op de weg te krijgen.

Van gieterij tot Century-garage

Hoe kwamen we hier terecht? Het verhaal begint met een toevalstreffer. Toen ik ’s ochtends de werkplaats binnenliep, trof ik Thomas – onze hoofdmonteur – slapend aan achter een werkbank, omringd door onderdelen van de bordeauxrode Century. Het was al zijn tweede nacht op rij. Maar wat had deze Toyota nodig om weer te kunnen rijden? Hieronder de werklijst van Thomas, de ‘Century-fluisteraar’:

• Brandstofpomp: Na uren zoeken in een berg elektronica vonden we een vervangend onderdeel. Met onderdelen uit de messingafdeling van Home Depot en de remhardware van O’Reilly monteerden we een functionerend systeem – al rook de benzine alsof hij uit de jaren ’90 kwam.
• Stuurinrichting: Bij het demonteren van de luchtcompressor om een klep voor een andere Century te stelen, ontdekten we dat de idler arm losliet. We laten het voorlopig zo, tot we een vervangend onderdeel vinden.
• Bandenspanning: Vier gebruikte 14-inch witte wanden, gevonden in onze rommelige opslagruimte, waren de enige optie. Ze hielden de lucht nauwelijks vast, maar ze waren tenminste rond en hadden witte wanden. De stalen velgen zien er op deze auto wat vreemd uit – we zoeken nog naar geschikte Cragars.
• Onderhoud: Na een grondige check van remmen, ophanging, ontstekingssysteem en vacuümleidingen bleek zelfs de fabrieksluchtvering nog te werken. Een verrassing!

Bij de eerste tankbeurt viel ons iets op: grote rode stickers die aangaven dat alleen premium benzine mocht worden gebruikt. Ook vonden we aanwijzingen dat er recentelijk een kopkleppenpakking was vervangen.

Waarom is de Toyota Century zo bijzonder?

De Toyota Century is een zeldzame, luxe Japanse limousine uit de jaren ’90 en begin 2000. Met zijn imposante afmetingen, fluweelzachte stoelen en stille V8-motor was hij bedoeld voor de elite. Maar door zijn complexiteit en gebrek aan onderdelen is hij een uitdaging voor elke autoliefhebber. Toch weten wij deze auto’s weer tot leven te wekken – en dat is precies waarom we het doen.

‘Deze auto’s zijn niet zomaar auto’s. Ze zijn een stukje geschiedenis, en met wat geduld en creativiteit kunnen we ze weer laten rijden.’ – Thomas, hoofdmonteur

Onze werkplaats is inmiddels uitgegroeid tot een community van liefhebbers die deze bijzondere auto’s koesteren. Van roestbak tot paradepaard: wij brengen ze terug tot hun oude glorie. En wie weet, misschien staat er volgende week wel een vierde Century op de agenda.