Filler in series: Waarom die 'saaie' afleveringen juist waardevol zijn

Van anime-jargon naar algemene scheldterm

Net zoals 'LARPing' uitgroeide tot een veelgebruikte, maar vaak verkeerd toegepaste belediging voor zogenaamde poseurs, heeft het woord 'filler' een vergelijkbare transformatie ondergaan. Waar het oorspronkelijk uit de animewereld komt, wordt het nu breed gebruikt om elke aflevering van series als The Boys of Invincible te bestempelen die niet aansluit bij de verwachtingen van kijkers. Hoewel een kleine groep het woord nog correct hanteert, dreigt de betekenis steeds verder af te glijden.

Filler is echter niet zomaar een synoniem voor een slechte aflevering. De term heeft een rijke geschiedenis en speelt een cruciale rol in de ontwikkeling van personages en verhaallijnen. Waar het online vaak wordt gebruikt voor langzame, karaktergerichte afleveringen zonder spectaculaire gevechten, verwijst filler in de animewereld naar originele verhaallijnen die worden toegevoegd om de manga de tijd te geven om bij te blijven met lopende verhaalarmen.

De gouden tijd van filler-seizoenen

In de begindagen van de anime was filler een veelvoorkomend fenomeen, vooral bij de zogenaamde 'Big Three': Naruto, Bleach en One Piece. Deze series hadden vaak hele seizoenen die volledig uit filler bestonden. Sommige van deze afleveringen zijn berucht geworden, zoals:

• Bleach: Een compleet filler-seizoen over vampiers, ver van de originele manga.
• Naruto: Een filler-boog die de aanleiding vormde voor het conflict tussen Sasuke en Naruto, maar dan op een slechtere manier uitgewerkt.
• One Piece: Vroege anime-originele avonturen die later werden geïntegreerd in de canonische verhaallijn op de Grand Line.

Deze filler-afleveringen zijn de reden waarom er talloze forums en fanprojecten bestaan die zich richten op het verwijderen van honderden uren filler uit de kijklijsten van anime-fans. Gelukkig zijn deze filler-seizoenen grotendeels verdwenen. Tegenwoordig volgen anime een seizoensindeling met 12 of 25 afleveringen, waardoor er meer ruimte is tussen de manga-armen. Toch blijft de discussie over filler bestaan.

Waarom filler meer is dan alleen 'saai'

Zelfs nu filler minder vaak voorkomt, blijft de term vaak als scheldwoord gebruikt worden. Elke aflevering die afwijkt van het bronmateriaal, of het nu gaat om een anime, tekenfilm of live-action serie, wordt al snel bestempeld als 'filler'. Maar is dat wel terecht?

Na de donkere tijden van filler-seizoenen en fanservice-gerichte strandafleveringen, kan ik met zekerheid zeggen: ik waardeer filler. Sterker nog, ik ben er dol op. Op zijn best fungeert filler als een speeltuin voor verhalen, waarin de toon, personageontwikkeling en wereldbouw van een serie verder worden uitgewerkt. Het biedt een welkome pauze van constante actie en geweld, en geeft kijkers de kans om even op adem te komen met hun favoriete personages.

Natuurlijk is niet alle filler gelijk. Sommige afleveringen zijn beter dan andere. Hieronder een korte lijst van mijn favoriete filler-afleveringen uit grote shonen-series die, als ze vandaag zouden verschijnen, waarschijnlijk zouden worden afgeschreven als slecht, terwijl ze juist geweldig zijn.

One Piece

One Piece heeft een uniek 'probleem': veel van de vroege filler is zo goed geïntegreerd in de canon dat de anime in het begin voelt als een slopende tocht om doorheen te komen. Het is zo bekend dat de serie binnenkort een remake krijgt van Wit Studio, bedoeld om de lange anime-reeks toegankelijker te maken voor nieuwe kijkers die de franchise ontdekken via de live-action serie. Er is zelfs een hele industrie ontstaan rond One Pace en eindeloze discussies op Reddit, gericht op het stroomlijnen van de One Piece-kijkervaring.

Naruto

Een van de meest geliefde filler-afleveringen in Naruto is de zogenaamde 'Land of Rice Fields'-boog. Deze afleveringen bieden een diepgaande blik op de achtergronden van personages als Shikamaru en Ino, en verrijken zo het verhaal op een manier die de manga niet kon bieden. Deze filler is een perfect voorbeeld van hoe filler kan bijdragen aan de diepgang van een serie.

Bleach

Ook Bleach heeft enkele opmerkelijke filler-afleveringen, zoals de 'Soul Society: Agent of the Shinigami' boog. Deze afleveringen geven fans de kans om de wereld en de personages van Bleach beter te leren kennen, buiten de constante gevechten om. Het is een welkome afwisseling die de serie verrijkt.

Filler als verrijking van het verhaal

Filler hoeft niet per se slecht te zijn. Het kan juist een verrijking zijn voor een serie, mits het goed wordt uitgevoerd. Het biedt ruimte voor diepgang, wereldbouw en karakterontwikkeling die in het bronmateriaal soms onderbelicht blijven. Bovendien geeft het de makers de kans om creatief te zijn en unieke verhalen te vertellen die passen binnen de wereld van de serie.

Dus de volgende keer dat je een aflevering tegenkomt die wordt bestempeld als 'filler', geef het dan een kans. Misschien ontdek je wel een pareltje dat je kijkervaring verrijkt en je favoriete personages nog dichterbij brengt.