De Cleveland Browns hebben donderdag de officiële start van de bouw van hun nieuwe stadion, Huntington Bank Field, gevierd. Het complex moet in 2029 klaar zijn voor de eerste wedstrijden. Hoewel NFL-commissaris Roger Goodell suggereerde dat het stadion ooit een Super Bowl zou kunnen organiseren – mits de omringende hotelcapaciteit wordt uitgebreid – staat één vraag centraal: kunnen gewone fans de kaartjes nog betalen?
Tijdens de ceremonie gaf Browns-eigenaar Jimmy Haslam een duidelijk antwoord: "Dat is een goede vraag, en ik kan u beloven dat we net zo veel aandacht hebben besteed aan het behouden van betaalbare zitplaatsen als aan alles andere." Hij benadrukte dat het aantal zitplaatsen in de Dawg Pound gelijk blijft, maar dat de ervaring aanzienlijk verbetert. "We zullen zitplaatsen hebben die betaalbaar zijn, net zoals nu. Onze focus ligt erop dat iedereen die dat wil – of bijna iedereen – naar onze wedstrijden kan komen."
Haslam moest zijn uitspraak echter direct nuanceren. Vanaf 2026 en later zullen de basisprijzen van kaartjes waarschijnlijk sterk stijgen, mede door inflatie en stijgende vraag. Daarnaast spelen Personal Seat Licenses (PSL’s) een rol: fans moeten vaak extra betalen voor het recht om seizoenskaarten te kopen. Of de huidige prijzen überhaupt als betaalbaar worden ervaren, blijft een punt van discussie.
De belofte van Haslam roept vragen op over de haalbaarheid. Consumenten zullen hem hierop kunnen aanspreken zodra de prijsplannen voor de nieuwe stadionseizoenen bekend worden gemaakt.