IKEA’s ontwerpleider: ‘Wij zijn echte nerds die jaren vooruitdenken’

Johan Ejdemo staat bekend als de man die jaren vooruitdenkt. Met zijn indrukwekkende lengte, een baard van vijftien centimeter en bijna dertig jaar ervaring bij IKEA is hij de drijvende kracht achter het ontwerpteam van het Zweedse meubelbedrijf. Sinds 2022 leidt hij als designmanager een team van twintig vaste ontwerpers in Zweden, aangevuld met freelancers uit de hele wereld. Samen werken ze aan de ontwikkeling van 1.500 tot 2.000 nieuwe producten per jaar – vaak al jaren in de maak, soms zelfs meer dan een decennium.

Tijdens een exclusief bezoek aan het hoofdkantoor van IKEA in Älmhult, de geboortestad van het bedrijf op twee uur reizen van Kopenhagen, sprak Fast Company met Ejdemo over de toekomst van IKEA’s ontwerpstrategie. Zijn focus ligt niet op individuele producten of specifieke kamers, maar op fundamentele keuzes zoals materialen en emotionele beleving. Het doel? Democratisch design: hoogwaardige producten die zo efficiënt zijn ontworpen dat ze voor iedereen betaalbaar blijven.

‘Wij zijn echte nerds’, zegt Ejdemo. ‘We duiken diep in de details. Dat is waar het werk van IKEA’s ontwerpers echt uit bestaat.’

Circulariteit en speelsheid als drijvende krachten

Een van de grootste veranderingen in het ontwerpproces van IKEA is de nadruk op circulariteit. Dit gaat verder dan alleen recycling: het omvat de gehele waardeketen, van grondstof tot productie en gebruik. ‘Dit is iets wat we de afgelopen jaren dramatisch hebben vernieuwd’, aldus Ejdemo.

Daarnaast speelt optimisme, speelsheid en menselijke interactie een steeds grotere rol in de ontwikkeling van nieuwe producten. Dit zie je terug in recente collecties en wordt in de toekomst alleen maar belangrijker. ‘Het gaat niet alleen om kleur en frivoliteit’, legt Ejdemo uit. ‘Het kan ook gaan om natuurlijke materialen en warmte. Er zijn veel dimensies aan deze benadering.’

Uitdagingen: van bulk tot comfort

Ejdemo benadrukt dat IKEA niet specifiek focust op bepaalde kamers of productcategorieën. Toch zijn er uitdagingen, zoals bij grote en zware meubels. ‘Die zijn altijd lastig’, zegt hij. ‘Transportkosten en materiaalgebruik spelen hier een grote rol. We moeten slim omgaan met ruimte en gewicht.’

Op het gebied van comfort – met name matrassen en banken – denkt IKEA al een stap voor. ‘We zijn goed in het creëren van premium comfort met zo min mogelijk materiaal’, aldus Ejdemo. ‘Dat is waar we ons onderscheiden.’

‘Wij zijn echte nerds. We duiken diep in de details. Dat is waar het werk van IKEA’s ontwerpers echt uit bestaat.’
— Johan Ejdemo, designmanager IKEA