Jon Stewart spot de media: 'Hantavirus is geen O.J. Simpson-achtervolging'

De Amerikaanse komiek en voormalig presentator van The Daily Show, Jon Stewart, heeft zich kritisch uitgelaten over de media-aandacht voor de recente hantavirusuitbraak op het cruiseschip MV Hondius. Tijdens zijn monoloog op maandag betichtte hij journalisten ervan de situatie te behandelen alsof het een sensatieverhaal was, vergelijkbaar met de beruchte achtervolging van O.J. Simpson.

Stewart benadrukte dat de hantavirus, ondanks de ernstige gevolgen voor besmette personen, geen nieuwe pandemie zou worden. Hij verwees naar de verschillen met COVID-19: "COVID was een luchtweginfectie die zich gemakkelijk verspreidde, vaak al voordat mensen symptomen vertoonden. Het was een compleet nieuw virus dat we nog nooit eerder hadden gezien, en we mochten niet eens weten waar het vandaan kwam. Ik bedoel, we mochten het weten. We wisten het gewoon niet. Knipoog."

De hantavirus is volgens Stewart een bekend virus dat moeilijk overdraagbaar is en voornamelijk verspreid wordt door ratten. Hij vroeg zich dan ook af hoe een cruiseschip überhaupt besmet kon raken. De uitbraak ontstond na een vogelkijktocht van een stel op een met ratten besmette vuilstortplaats. Stewart grapte: "Het punt is: sommige mensen kunnen ernstig ziek worden, maar vergeet COVID. Dit is geen pandemie. En zelfs monkeypox is erger dan deze hantavirus."

Desondanks bleef de media volgens Stewart de situatie als een dreigende crisis neerzetten. "De realiteit verkoopt geen kranten," aldus de komiek. "Ondanks dat we dinsdag wisten wat er aan de hand was, bleef de berichtgeving alarmistisch. Je moet vechten voor je recht om zenuwachtig te zijn."

Stewart riep journalisten op om het publiek beter te informeren over de werkelijke risico's. "Zondag hoorden we dat de hantavirus op een cruiseschip was aangetroffen. Maandag tot donderdag legden experts uit waarom deze ziekte, hoewel ernstig, een laag risico voor de volksgezondheid vormt. Hun woorden hielpen het publiek gerust te stellen. En we weten allemaal dat de media dat niet kunnen laten gebeuren."

Hij toonde een fragment van Nightline, waarin de uitbraak werd beschreven als "een drijvend nachtmerrie" en de vraag werd gesteld: "Kan dit de volgende pandemie worden?" Stewart reageerde: "De vraag of dit de volgende pandemie zou worden, was al drie dagen beantwoord. Maar blijkbaar was dat voordat de autoriteiten besloten geen torpedo af te vuren en het cruiseschip met ziektepassagiers en -artiesten in een waterig graf te begraven."