El presentador y comediante Jon Stewart criticó duramente la cobertura mediática del brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, acusando a los medios de sensacionalismo. Durante su monólogo en The Daily Show del lunes, Stewart comparó la obsesión de la prensa con el caso con la persecución del exjugador de fútbol americano O.J. Simpson en los años 90.
«Sé que no tenemos que ser histéricos. Es una elección», declaró Stewart tras mostrar los primeros informes sobre el brote. «Pero, ¿sabéis qué? Es un alivio. Me alegra que no tengamos que ser histéricos con esto». El comediante destacó que, a diferencia del COVID-19 —un virus respiratorio altamente contagioso y de origen desconocido—, el hantavirus es una enfermedad conocida, de transmisión limitada y que no se propaga fácilmente entre personas.
«El COVID-19 era un virus nuevo que pasaban fácilmente, incluso cuando la persona no mostraba síntomas. Era un virus que nunca habíamos visto antes y no nos permitían saber de dónde venía», explicó Stewart. «Quiero decir, sí nos permitían saberlo, pero no lo sabíamos. *Guiño*».
El hantavirus, en cambio, se transmite principalmente por contacto con excrementos o orina de roedores infectados. «¿Cómo terminó un crucero con hantavirus?», preguntó el presentador, bromeando sobre el origen del brote: una pareja que practicaba observación de aves en un vertedero infestado de ratas. «El caso es que algunas personas pueden ponerse muy enfermas, pero olvidémonos del COVID. Esto no es una pandemia. Ni siquiera llega al nivel del monkeypox».
Stewart lamentó que «la realidad no vende periódicos» y que, pese a que el martes se aclaró la situación, los medios siguieron alimentando el alarmismo. «Tenéis que luchar por vuestro derecho a estar nerviosos», ironizó. «Sí, tenemos derecho a estar nerviosos, pero la pregunta que los medios deberían hacerse es: ¿tenemos motivos para ello?».
El presentador pidió a los medios que ayuden al público a diferenciar entre riesgos reales y exageraciones: «Vuestra misión, si decidís aceptarla, es ayudar a la gente a discernir la diferencia. ¿Podríamos escuchar de nuevo a los expertos?».
Stewart recordó que, tras conocerse el domingo que el hantavirus estaba en el crucero, los expertos explicaron durante días que, aunque grave, la enfermedad representaba una amenaza mínima para la salud pública. «Y Dios sabe que los medios no pueden permitir que eso ocurra», añadió con sarcasmo.
Para ilustrar su punto, mostró un fragmento del programa Nightline, donde se presentaba el brote como «una pesadilla flotante» y se preguntaba: «¿Podría convertirse en la próxima pandemia?».
«La pregunta de si iba a ser la próxima pandemia ya se había respondido durante tres días», señaló Stewart. «Pero al parecer, eso fue antes de que las autoridades decidieran no lanzar un torpedo para hundir el crucero y enterrar a sus pasajeros enfermos en una tumba acuática acorde con su enfermedad. Eso es. Estas personas iban a desembarcar».
El presentador cerró su monólogo con una crítica mordaz a la cobertura sensacionalista, recordando que la salud pública no es un espectáculo mediático.
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