NFL Rookie van het Jaar: Topkandidaten na de Draft 2026

De NFL Draft 2026 is achter de rug, en nu begint het wachten op de start van het reguliere seizoen. Bij FanDuel staan de eerste kansen op de titel AP NFL Offensive Rookie of the Year 2026-27 al vast. Slechts een handvol spelers springt eruit als serieuze kanshebbers.

In de eerste ronde werden slechts tien aanvallers gekozen. Een van hen is Ty Simpson, quarterback van de Los Angeles Rams. Simpson zal hoogstwaarschijnlijk dit seizoen nog op de bank zitten achter regerend MVP Matthew Stafford.

De favorieten voor de titel

De openingsfavoriet is Jeremiyah Love (+320), running back van de Arizona Cardinals. De explosieve speler van Notre Dame krijgt direct een belangrijke rol in de vernieuwde aanval van Arizona. Toch zijn er twijfels: de situatie bij de quarterback en de versterkte offensive line van de Cardinals zijn nog onzeker.

Een running back won de titel voor het laatst in 2018, toen Saquon Barkley de prijs in de wacht sleepte. Sindsdien zijn zeven rookies erin geslaagd om meer dan 1.000 rushing yards te lopen, maar geen van hen won de award. Love zal dus indrukwekkende cijfers moeten neerzetten om de stemmen van de AP-jury te winnen.

Op de voet gevolgd door Love staat Fernando Mendoza (+380), de nieuwe quarterback van de Las Vegas Raiders. Mendoza is de eerste overall pick en zou de enige rookie kunnen zijn die het hele seizoen als starter speelt. Dat is een groot voordeel, maar hij moet wel goede statistieken neerzetten. Cam Ward, de topkeuze van de Titans in 2025, speelde bijna het hele seizoen, maar strandde buiten de top vijf door een zwakke supporting cast.

Vier van de laatste zeven Rookie of the Year-titels gingen naar quarterbacks. Mendoza heeft dus een reële kans als hij direct indruk maakt.

De outsiders met kans op de titel

Ook Carnell Tate (+650) van de Tennessee Titans en Jordyn Tyson (+750) van de New Orleans Saints worden gezien als serieuze kanshebbers. Wide receivers wonnen de afgelopen zeven jaar drie keer, waaronder Tatairoa McMillan van de Carolina Panthers in 2025, die als vierde keuze begon.

Tate en Tyson hebben beide de kans om direct veel passes te vangen. Tate zou zelfs de eerste keuze kunnen worden voor Ward in Tennessee, mocht de situatie daar veranderen.

Jadarian Price (+1000) van de Seattle Seahawks is een interessante outsider. Hij neemt de plek in van Kenneth Walker III, de Super Bowl MVP die vertrok. Price speelde eerder als back-up van Love bij Notre Dame, maar de vraag is of hij genoeg speeltijd krijgt om mee te dingen naar de titel.

Tot slot is er Makai Lemon (+1200) van de Philadelphia Eagles. Zijn kansen hangen af van een mogelijke trade van A.J. Brown. Zelfs als Brown vertrekt, blijft de receivergroep van Philadelphia druk, wat Lemon’s kansen op vroege targets kan beperken.

Wie maakt het verschil?

De komende maanden zal moeten blijken wie van deze rookies het verschil kan maken. Love en Mendoza hebben de beste papieren, maar Tate en Tyson kunnen met een sterk seizoen zeker nog in de race komen. De vraag is niet alleen wie de meeste statistieken neerzet, maar ook wie het meest impactvolle spel laat zien in een cruciale rol binnen zijn team.