Nieuwe 3D-geprinte gipsverband: comfortabel, waterdicht en herbruikbaar

Een gebroken arm of pols brengt niet alleen pijn met zich mee, maar ook de ongemakken van een traditioneel gipsverband. Denk aan hitte, jeuk, moeite met douchen en zelfs het onmogelijk maken van zwemmen. In Singapore krijgen patiënten nu een modern alternatief: een open, 3D-geprint gipsverband dat comfortabeler is, volledig waterdicht en eenvoudiger in gebruik voor artsen.

Het product, ontwikkeld door het Singaporeese bedrijf Castomize, maakt gebruik van een innovatief proces waarbij het verband eerst wordt verwarmd om zacht en flexibel te worden. Daarna wordt het om de arm gewikkeld en vastgezet met kleine ingebouwde gespen. Terwijl het afkoelt, hardt het gips uit op de juiste plek. Dit in tegenstelling tot het traditionele gips, dat uit tien stappen bestaat en meerdere materialen vereist – met risico op fouten.

Abel Teo, CEO van Castomize: «Artsen moeten voorkomen dat het gips te strak of te los zit. Beide situaties kunnen leiden tot complicaties zoals drukplekken. Bij problemen of als het gips na verloop van tijd losser wordt, moeten patiënten terug naar de arts voor een nieuw gipsverband – waar de kliniek vaak voor opdraait.»

Met de nieuwe oplossing kan een arts het gipsverband eenvoudig verwijderen, opnieuw verwarmen en aanpassen. Dit bespaart niet alleen tijd, maar ook kosten. Hoewel de productiekosten ongeveer 30% tot 50% hoger liggen dan bij een traditioneel fiberglasverband, blijkt uit een proef in een Singaporees ziekenhuis dat de totale kosten gemiddeld 25% lager uitvallen door besparingen op tijd en hergebruik.

Castomize noemt het proces «4D-printen», omdat het eindproduct de vierde dimensie – tijd – omvat en na productie nog van vorm kan veranderen. In tegenstelling tot vergelijkbare producten zoals ActivArmor, dat gebruikmaakt van 3D-scans voor een perfecte pasvorm, biedt Castomize standaardmaten voor zowel volwassenen als kinderen. Dit maakt het proces sneller en kosteneffectiever.

Van studentenproject tot medisch succes

Het ontwerp begon in 2017 als een studentenproject aan de Singapore University of Technology and Design. Een van de oprichters, Johannes Sunarko, ontwikkelde het verder als afstudeerproject in 2021. Daarna sloot hij zich aan bij twee andere voormalige studenten, Eleora Teo en Abel Teo (geen familie), om het bedrijf op te richten. Na klinische proeven die de effectiviteit als vervanging voor traditioneel polsgips aantoonden, kreeg het product vorig jaar goedkeuring als medisch hulpmiddel in Singapore en werd het op de markt gebracht. Ook in Australië, Zuid-Korea en Taiwan is het goedgekeurd.

Castomize werkt momenteel aan goedkeuring door de FDA in de Verenigde Staten en het CE-keurmerk in Europa. Recent introduceerde het bedrijf ook modellen voor enkel en elleboog. Elk lichaamsdeel vereist een eigen ontwerp. Abel Teo: «We hebben nauw samengewerkt met specialisten op het gebied van enkel- en elleboogfracturen en verschillende geometrieën en materiaalcombinaties getest.»

Toekomstplannen omvatten een sanitair proces zodat de gipsverbanden herhaaldelijk kunnen worden hergebruikt voor verschillende patiënten.