Palantir’s omineus manifest: CEO Alex Karp roept op tot ‘technofascisme’ en AI-oorlogsvoering

Het Amerikaanse techbedrijf Palantir, bekend van controversiële samenwerkingen met overheden en militaire instanties, heeft dit weekend een 22-puntensamenvatting gedeeld van het boek ‘The Technological Republic: Hard Power, Soft Belief, and the Future of the West’ van CEO Alex Karp. De publicatie, die al ruim een jaar geleden verscheen, zet de omstreden wereldvisie van het bedrijf en zijn leider in scherp reliëf. Critici reageren geschokt en spreken van ‘technofascisme’ en een gevaarlijke normalisering van AI-gestuurde oorlogsvoering.

De samenvatting, gedeeld via Twitter, beschrijft een toekomst waarin nationale veiligheid wordt gegarandeerd door middel van ‘hard power’, AI en grootschalige surveillance. Karp pleit onder meer voor een universele dienstplicht, het herbewapenen van voormalige vijanden zoals Duitsland en Japan, en het afschaffen van inclusiviteit in het Westen. Zijn visie sluit nauw aan bij extreemrechtse retoriek, waarbij hij ‘woke’-cultuur afdoet als een ‘holle en lege pluralisme’.

In een recent interview met investeerders noemde Karp Palantir zelfs het ‘eerste bedrijf dat volledig anti-woke is’. Zijn standpunten over AI en oorlogsvoering zijn eveneens opvallend: Karp betoogt dat de nieuwe wereldorde zal worden bepaald door software en dat gewelddadige criminaliteit moet worden bestreden door Silicon Valley zelf – een claim die haaks staat op de dalende criminaliteitscijfers in de VS.

De reacties op het manifest zijn vernietigend. De Belgische technologie-filosoof Mark Coeckelbergh noemt het een ‘voorbeeld van technofascisme’, terwijl de Griekse econoom Yanis Varoufakis waarschuwt voor de komst van ‘AI-aangedreven killerrobots’. Techmedia als Engadget vergelijken de samenvatting zelfs met ‘de wartaal van een stripboekschurk’.

Palantir staat al jaren in het middelpunt van controverse. Het bedrijf, mede opgericht door Peter Thiel, levert surveillance- en data-analyseplatforms aan organisaties als Immigration and Customs Enforcement (ICE), het Israëlische leger en de Britse overheid. Daarnaast ontwikkelt Palantir software voor autonome drones, zoals die mogelijk worden ingezet in Iran voor doelselectie. Voormalige medewerkers waarschuwden vorig jaar in een open brief dat de ‘stichtingsidealen van het bedrijf zijn verlaten’ en dat Palantir inmiddels juist bijdraagt aan discriminatie en desinformatie.

De recentste ontwikkelingen – waaronder protesten waarbij activisten een ‘doodsimulatie’ hielden – benadrukken de groeiende weerstand tegen Palantirs activiteiten. Critici vragen zich af of de oproepen tot een autoritair technocratisch bewind wel passen bij een bedrijf dat zich presenteert als hoeder van nationale veiligheid.