Qatar schenkt VS een 747 als tijdelijke Air Force One tegen deze zomer

De Amerikaanse overheid heeft een onverwacht cadeau ontvangen van de regering van Qatar: een Boeing 747-8i. Dit vliegtuig, dat oorspronkelijk voor de commerciële luchtvaart was bestemd, wordt momenteel omgebouwd tot een tijdelijke Air Force One. Volgens insiders kan het toestel al deze zomer operationeel zijn, ruim twee jaar eerder dan de geplande levering van de nieuwe VC-25B-vliegtuigen.

De huidige Air Force One, bestaande uit twee verouderde Boeing 747’s, is steeds moeilijker te onderhouden. De vervanging, twee nieuwe VC-25B’s, loopt al jaren achter op schema. Oorspronkelijk was de levering gepland voor 2024, maar door vertragingen bij Boeing wordt nu 2028 genoemd als nieuwe deadline. De Qatari 747 biedt een oplossing tot die tijd.

Het vliegtuig, dat de bijnaam “VADER01” draagt tijdens testvluchten in Texas en Oklahoma, wordt momenteel uitgerust met de nodige aanpassingen. Deze omvatten een verbeterd elektrisch systeem, een missiecommunicatiesysteem, een medische voorziening, een luxe interieur en autonome grondoperaties. De kosten voor deze upgrades bedragen naar schatting $400 miljoen.

De Amerikaanse luchtmacht beschrijft de Qatari 747 als een “VC-25B Bridge Aircraft” – een tijdelijke oplossing tot de nieuwe toestellen beschikbaar zijn. Hoewel de levering van de eerste VC-25B pas in 2028 wordt verwacht, blijft de tweede jet nog onzeker. Volgens Simple Flying heeft de luchtmacht alleen een concrete datum voor de eerste levering bekendgemaakt.

De vertragingen bij de VC-25B’s zijn te wijten aan verschillende factoren, waaronder de complexiteit van de aanpassingen en de gevolgen van de COVID-19-pandemie. Boeing waarschuwde eerder voor mogelijke financiële verliezen door de technische uitdagingen van het project. De leveringsdatum werd daardoor meerdere keren verschoven: van 2024 naar 2026, vervolgens 2027 en uiteindelijk 2028.

Voor president Donald Trump, die gewend is aan luxe reizen, betekent dit dat hij zijn wekelijkse vluchten naar Florida in stijl kan voortzetten. De Qatari 747 biedt hem het comfort en de capaciteiten die hij gewend is, tot de nieuwe VC-25B’s klaar zijn.