Rampzalige natuurbrand in Everglades: 5.600 hectare verwoest door extreme droogte in Florida

Een verwoestende natuurbrand in het zuiden van Florida heeft inmiddels meer dan 5.600 hectare natuurgebied in de Everglades verwoest. De brand, die bekendstaat als de Max Road Miramar Fire, woedt net buiten Miami en werd voor het eerst gemeld op zondag. Volgens de Florida Forest Service was de brand rond 11.00 uur maandag voor slechts 30% onder controle.

Satellietbeelden en live wildfirekaarten van organisaties als Watch Duty en Esri’s Wildfire Aware tonen de omvang van de brand in realtime. Dikke zwarte rookwolken hangen boven het gebied en beperken het zicht op belangrijke wegen.

De Everglades, vaak gezien als een moerasgebied, kent wel degelijk een droog seizoen dat loopt van december tot halverwege mei. Dit jaar is de droogte echter extremer dan ooit. Volgens de National Weather Service kampt het grootste deel van Florida met een extreme droogte, terwijl sommige counties in de Panhandle zelfs een exceptionele droogte ervaren – de hoogste classificatie.

Deze omstandigheden hebben al meerdere natuurbranden in Florida veroorzaakt. Sinds begin dit jaar zijn er bijna 2.000 branden geregistreerd, goed voor meer dan 86.000 verbrande hectares. Ter vergelijking: in een gemiddeld jaar telt Florida ongeveer 2.400 branden. Ook in Georgia woeden momenteel grote branden, waardoor in totaal al meer dan 120.000 hectare is verwoest – een oppervlakte die vier keer zo groot is als Disney World, aldus Politico.

Natuurbrand in Everglades: niet normaal

De Everglades zijn vaker getroffen door natuurbranden, maar experts benadrukken dat deze branden een cruciale rol spelen in het ecosysteem door gras te verwijderen en de bodem te bemesten. Toch is de huidige situatie allesbehalve natuurlijk, aldus Steve Davis, hoofd wetenschap bij de Everglades Foundation. In augustus 2025 waarschuwde hij al dat de droogte in de Everglades normaal is, maar dat het uitdrogen van het gebied dat niet is.

De extreme droogte bedreigt niet alleen de natuur, maar ook de dieren die al kampen met een tekort aan zoet water. Daarnaast verergert de opwarming van de aarde, veroorzaakt door menselijke activiteiten, de frequentie en hevigheid van natuurbranden. Wetenschappers verwachten dat het natuurbrandseizoen dit jaar aanzienlijk boven het gemiddelde zal uitkomen en in de toekomst alleen maar erger wordt.

Gebrek aan onderzoek dreigt de strijd tegen branden te verzwakken

De crisis wordt nog verergerd door een recente beslissing van de Amerikaanse bosdienst, de U.S. Forest Service. In april kondigde de dienst aan dat driekwart van haar onderzoeksfaciliteiten zou sluiten. Deze reorganisatie baart experts zorgen, niet alleen omdat wetenschappers de dienst verlaten, maar ook omdat cruciale data over natuurbranden en klimaatverandering verloren dreigen te gaan.

Julian Reyes, stafchef van de Union of Concerned Scientists, waarschuwt:

"Er zijn talloze tools en data die brandweerkorpsen gebruiken bij het bestrijden van natuurbranden. Als die ontbreken, wordt de strijd tegen de vlammen alleen maar moeilijker."

De combinatie van extreme droogte, klimaatverandering en een gebrek aan wetenschappelijke ondersteuning zet de natuur in Florida onder enorme druk. De gevolgen voor het ecosysteem en de lokale bevolking zijn nog niet volledig te overzien.