フロリダ州で数週間にわたる記録的な干ばつを受け、エバーグレーズで大規模な山火事が発生した。マックス・ロード・ミラマー火災と名付けられたこの火災は、マイアミ郊外で日曜日に最初に報告され、月曜日の午前11時までに少なくとも5,600エーカー（約2,266ヘクタール）が焼失。現在も鎮火率は30%にとどまっている。
火災現場から立ち上る黒煙は上空を覆い、主要道路では視界不良が発生。ウォッチ・デューティやEsriのWildfire Awareが提供するリアルタイムの山火事マップで、火災の拡大が追跡されている。
干ばつが引き起こすエバーグレーズの火災
エバーグレーズは一般的に「湿地」と認識されているが、年間を通じて乾燥する時期もある。同国立公園は150万エーカーの湿地保護区だが、12月から5月中旬にかけては乾季に入る。今年は特に乾燥が激しく、フロリダ州は約15年ぶりの深刻な干ばつに見舞われている。
米国立気象局によると、州の大部分が「極端な干ばつ」に、パンハンドル地域は「例外的な干ばつ」に指定されている。この乾燥状態が、今年に入ってからの山火事を加速させた。1月1日から約2,000件の山火事が発生し、86,000エーカー以上が焼失。通常、フロリダ州では年間約2,400件の山火事が起きるため、今年はすでに平均を上回っている。
ジョージア州でも同様の記録的干ばつにより山火事が多発しており、両州合わせた焼失面積は12万エーカー（約48,562ヘクタール）に達する。これは、ディズニーワールドの4倍の面積に相当する。
気候変動が悪化させる火災リスク
エバーグレーズでは定期的な火入れが生態系維持に必要とされるが、気候変動による高温・乾燥化が火災の規模を拡大させている。エバーグレーズ財団の最高科学責任者スティーブ・デイビス氏は2025年8月にも「エバーグレーズは乾くことはあっても、干上がることはない。大規模な火災は自然な現象ではない」と指摘していた。
干ばつの影響で、水不足に苦しむ野生動物へのダメージも懸念される。人間活動による気候変動は、山火事の頻度と規模を悪化させている。全米の山火事シーズンは平均を上回る状況で、専門家は今後さらに悪化すると予測している。
研究機関の閉鎖がデータ収集に影響
4月には米国林野局が研究施設の75%を閉鎖することを発表。この再編により、科学者の流出と山火事・気候変動データの収集が滞ることが懸念されている。ユニオン・オブ・コンサーンド・サイエンティストのジュリアン・レイエス氏は「消防隊が山火事と戦う際に使用するツールやデータの多くが、こうした研究に基づいている」と述べた。
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