Recensie: ‘The Sheep Detectives’ – Een verrassend slimme en grappige familiefilm

Elke keer als de trailer van The Sheep Detectives in de bioscoop werd vertoond, gebeurde er iets opmerkelijks. Eerst klonk er een ongemakkelijk gelach, gevolgd door een golf van ongeloof. ‘Hugh Jackman leest misdaadverhalen voor aan een kudde schapen? En die praten terug? En ze lossen zijn moord op?’ De reacties waren aanvankelijk sceptisch, maar naarmate de trailer vorderde, veranderde de sfeer. Het gelach werd serieuzer, en het publiek begon te beseffen: dit is misschien wel een film die de moeite waard is.

En dat is het ook. The Sheep Detectives is een hoogwaardige familiefilm die perfect aansluit bij de 80’s-entertainment van weleer, zonder in donkerheid te vervallen. De film is soms wat overdreven in zijn boodschappen, maar de humor en de spanning houden de kijker geboeid tot de laatste minuut.

Een dodelijke moord in een Brits dorp

De plot draait om de moord op George Hardy (Hugh Jackman), een herder die samen met zijn kudde schapen in een klein Brits dorp woont. George heeft elk schaap een naam gegeven en leest ’s avonds voor uit zijn verzameling misdaadverhalen. Het slimste schaap, Lily (stem van Julia Louis-Dreyfus), lost altijd de raadsels op – en nu moet ze dat ook doen om Georges moordenaar te vinden.

De verdachten zijn talrijk: de concurrerende boer Caleb Merrow (Tosin Cole), de meedogenloze slager Ham Gilyard (Conleth Hill), de uitbaatster van de herberg Beth Pennock (Hong Chau), de dominee Reverend Hillcoate (Kobna Holdbrook-Smith) en de Amerikaanse nieuwkomer Rebecca Hampstead (Molly Gordon). De bemoeizieke politieagent Tim Derry (Nicholas Braun) heeft geen idee hoe hij deze zaak moet aanpakken, dus is het aan Lily en haar schapen om de aanwijzingen te verzamelen en de waarheid boven tafel te krijgen.

Perfecte timing en verrassende details

The Sheep Detectives blinkt uit in kleine, maar perfect getimede details. Zo vraagt het schaap Sebastian of de kudde weet wat een mens een ‘domkop’ noemt, waarop een ander schaap roept: ‘Eend!’ Ook zijn er subtiele grappen, zoals een neonbord in het dorp dat korting geeft op neonreclames, terwijl er toevallig ook een politiebureau met een neonbord staat – iets wat in een Brits dorp eigenlijk niet zou passen.

De film weet de balans te vinden tussen humor, spanning en een vleugje nostalgie. Het is een film die zowel kinderen als volwassenen zal aanspreken, met een verrassend slimme plot en een unieke draai op het klassieke misdaadverhaal.