Republikeinen twijfelen aan Trump’s ballroom: ‘Waarom met belastinggeld?’

De plannen voor een nieuwe ballroom op het Witte Huis, met een oppervlakte van 90.000 vierkante meter, lopen tegenwind op binnen de Republikeinse partij. Verschillende senatoren vragen zich af waarom de kosten – inmiddels opgelopen tot een half miljard dollar – niet volledig uit particuliere fondsen moeten worden betaald.

Senator Rick Scott (Florida) vindt dat belastinggeld niet gebruikt mag worden voor wat hij een onnodige uitgave noemt. “Ik begrijp niet waarom je dat zou doen met belastinggeld als het ook privé gefinancierd kan worden,” zei hij tegen NBC News. “We hebben al 39 biljoen dollar aan schulden. Misschien moeten we stoppen met geld uitgeven.”

Ook senatoren Josh Hawley en Rand Paul delen deze kritiek. Hawley stelt dat donoren openbaar moeten zijn, maar dat particuliere financiers de voorkeur hebben boven belastinggeld. “Ik ben er niet voor om de hele 500 miljoen dollar te betalen,” aldus Paul. “Trump heeft het geld al via private kanalen opgehaald.”

De weerstand kan de uitvoering van het project vertragen. Maandag kondigden Republikeinse senatoren Lindsey Graham, Katie Britt en Eric Schmitt een wetsvoorstel aan om 400 miljoen dollar vrij te maken voor de ballroom. Oorspronkelijk zou de bouw volledig door particuliere donoren worden gefinancierd, maar de kosten zijn sterk gestegen. Het project omvat nu ook een ondergrondse militaire installatie, schuilkelders en een ziekenhuis.

Democraten wijzen het plan af en noemen het een verspilling van belastinggeld. Hakeem Jeffries, fractievoorzitter in het Huis van Afgevaardigden, zei maandag: “Ik heb nog geen specifiek verzoek gezien voor de ballroom. Maar we moeten de hoge kosten van levensonderhoud aanpakken. Het leven is duurder geworden.” Hij voegde toe dat het project een “ijdelheidsproject” is dat voortkomt uit de “ongeautoriseerde vernietiging” van de East Wing van het Witte Huis.