Robert Downey Jr. verwerpt influencer-cultuur: 'Absoluut onzin'

Robert Downey Jr. weet als geen ander wat roem inhoudt. De Oscarwinnaar speelde in zowel kritisch gewaardeerde films als Oppenheimer als in blockbusters zoals The Avengers. Zijn pad naar succes was traditioneel, maar veel nieuwe sterren beginnen hun carrière tegenwoordig op sociale media.

Zo werden twee genomineerden voor de Grammy Award voor Beste Nieuwkomer, Addison Rae en Alex Warren, eerst bekend door hun TikTok-video’s. Ook filmmakers als Danny en Michael Philippou (Talk to Me) en Kane Parsons (Backrooms) braken door na virale YouTube-video’s. Toch vindt Downey dat het idee dat influencers de sterren van de toekomst zullen zijn, ‘absolute onzin’ is.

Tijdens een recente aflevering van de podcast Conversations for our Daughters uitte de acteur zijn kritiek op de influencer-cultuur. Hoewel sociale media roem toegankelijker heeft gemaakt, betekent dat volgens hem niet dat influencers de traditionele beroemdheden zullen vervangen.

‘Tegenwoordig kan iedereen beroemd worden zonder iets anders te doen dan een telefoon op zichzelf te richten. Ik zie dat niet als iets negatiefs, maar als een uitdaging om jezelf te ontwikkelen.’

‘Als mensen zeggen dat de sterren van de toekomst influencers zullen zijn, vraag ik me af in welke wereld ze leven. Dat is gewoon absolute onzin.’

Gen Z en de influencer-droom

Downey’s kritiek op influencers staat in schril contrast met de ambities van jongere generaties. Uit een peiling uit 2023 bleek dat 57% van de Gen Z’ers influencer wil worden. De acteur vertelde dat zelfs zijn 14-jarige zoon in de ban was van deze droom.

‘Voor je het weet, hoor je: “Als je van mijn game-video’s houdt, stuur me dan een donatie.” Het wordt bijna een religie.’

Hij vergeleek influencers met ‘evangelische oplichters uit het tijdperk van informatie’. Toch hoopt Downey dat de meeste jongeren hun passies buiten sociale media zullen vinden.

‘Ik hoop dat ze zeggen: “Dat is niets voor mij. Ik wil iets maken, iets opbouwen, mezelf ontwikkelen. Ik wil niet alleen maar een egoïstische influencer zijn.”’

Geen oordeel over influencers zelf

Ondanks zijn kritiek benadrukt Downey dat hij geen hekel heeft aan influencers zelf. Hij ziet het als een nieuw tijdperk waarin mensen experimenteren met roem.

‘We bevinden ons in een nieuw gebied, een soort grensgebied. Ik oordeel er niet over. Sterker nog, ik werk zelf ook met influencers bij het promoten van films. Veel van hen zijn geweldige, interessante en getalenteerde mensen.’

Downey’s eigen sociale media

Hoewel hij vooral acteur is, heeft Downey zelf ook een aanzienlijke aanwezigheid op sociale media. Op Instagram deelt hij regelmatig updates, vaak met een vleugje humor en zelfspot. Zijn volgers waarderen zijn openhartige en soms controversiële uitspraken, die vaak viral gaan.