רוברט דאוני ג'וניור, אחד השחקנים המצליחים והמעוטרים בהוליווד, לא חסך במילים כשנדרש לדבר על תרבות המשפיענים ברשתות החברתיות. לדבריו, ההנחה שמשפיענים יהיו "הכוכבים של העתיד" היא "שטויות מוחלטות".
במהלך ראיון בפודקאסט Conversations for our Daughters, הסביר דאוני ג'וניור כי למרות שהפרסום הפך לנגיש יותר בזכות הרשתות החברתיות, הוא אינו מעריך שמשפיענים יוכלו להשתוות למעמדם של כוכבים אמיתיים כמו אלו שצמחו בדרך המסורתית.
"כיום, אנשים יכולים ליצור פרסום בלי לעשות שום דבר מלבד לצלם סרטון עם הטלפון שלהם", אמר דאוני ג'וניור. "אני לא רואה בזה דבר שלילי, אלא אתגר חדש לאינדיבידואליות. כשאני שומע אנשים אומרים 'הכוכבים של העתיד יהיו משפיענים', אני שואל: 'באיזה עולם אתם חיים? זה פשוט שטויות מוחלטות'."
השאיפות של דור ה-Z
למרות הביקורת החריפה של דאוני ג'וניור, דור ה-Z ממשיך לראות במשפיענות שאיפה מקצועית מרכזית. סקר שנערך ב-2023 גילה כי 57% מבני דור ה-Z מעוניינים להפוך למשפיענים. דאוני ג'וניור אף סיפר כי בנו בן ה-14 "נפל לתוך התופעה הזו", והפך למעריץ נלהב של משפיענים.
"פתאום אתה שומע: 'אם אתה אוהב איך אני משחק במשחק הזה, תרצה לשלוח לי כסף?'", אמר דאוני ג'וניור. "וזה הופך לדת. המשפיענים של היום הם כמו נוכלים דתיים בעידן המידע."
תקווה לעתיד: יצירתיות מעבר לרשתות החברתיות
למרות הביקורת, דאוני ג'וניור הביע תקווה שצעירים רבים יבחרו לפתח את עצמם מעבר לתרבות המשפיענות. "אני מקווה שהם יגידו: 'לא, זה לא בשבילי. אני רוצה לעשות משהו, ליצור משהו, לבנות משהו. אני רוצה ללמוד ולהרחיב את הידע שלי, כך שהפלט שלי לא יהיה רק משהו שמגדל את עצמו'."
עם זאת, דאוני ג'וניור הבהיר כי אין לו ביקורת אישית כלפי המשפיענים עצמם. "אנחנו נמצאים בשטח חדש, ואני לא שופט את זה. כשאני מקדם סרט, אני מכיר כמה משפיענים ומצאתי בהם אנשים מעוגנים, מעניינים ומוכשרים."
הנוכחות של דאוני ג'וניור ברשתות החברתיות
למרות הביקורת, דאוני ג'וניור עצמו הוא דמות מוכרת ומוערכת ברשתות החברתיות. באינסטגרם, למשל, הוא מונה למעלה מ-40 מיליון עוקבים, והוא משתמש בפלטפורמה כדי לשתף תוכן הקשור לקריירה שלו, לפרויקטים אישיים ולעמדותיו החברתיות.
לדברי דאוני ג'וניור, הנוכחות שלו ברשתות החברתיות היא חלק בלתי נפרד מהקריירה המודרנית, אך הוא מבדיל בין עצמו לבין משפיענים שמבוססים בעיקר על תוכן ויראלי. "אני שחקן בראש ובראשונה", אמר. "הרשתות החברתיות הן כלי נוסף בקופסה, אבל הן לא מגדירות את מי שאני."