Robot-honden bewaken kostbare gewassen in tijden van voedselcrisis

Robotbewaking in de landbouw

Robot-honden worden steeds vaker ingezet als bewakers van gevoelige locaties, zoals AI-datacenters, de grens tussen de VS en Mexico en het Mar-a-Lago-resort van Donald Trump. Nu bewaken ze ook kostbare gewassen in de VS. Bedrijven zoals Bayer zetten robothonden in om maïsvelden te beschermen tegen diefstal, branden en wilde dieren.

Volgens Fence Post, een vakblad uit de sector, zet Bayer de robotbewakers in op zijn 8.000 hectare grote maïsboerderij in Hawaï. De robothonden, geleverd door het techbedrijf Asylon, zijn uitgerust met thermische camera’s en elektro-optische sensoren, vergelijkbaar met die in onbemande militaire drones. Elke robothond is verbonden met zowel het beveiligingscentrum van Bayer als dat van Asylon, waardoor pogingen tot maïsdiefstal vrijwel onmogelijk worden gemaakt.

Waarom deze investering?

De maïsvelden in Hawaï vertegenwoordigen 90% van Bayer’s internationale export van voermaïs. Met een gemiddelde kostenpost van $113,50 per hectare gaat het om een investering van meer dan $900.000 alleen al in de gewassen. Op de internationale markt loopt dit op tot miljoenen. De Amerikaanse maïsteelt is een economische pijler die in 2024 alleen al $123 miljard aan omzet genereerde.

Voedselcrisis verergert door geopolitieke spanningen

De inzet van robothonden komt op een moment dat de wereld kampt met een dreigende voedselcrisis. De oorlog tussen de VS en Iran heeft de wereldwijde kunstmestproductie met een derde verminderd. Dit leidt tot prijsstijgingen van voedsel in de komende maanden. Momenteel hebben al 2,3 miljard mensen te maken met matige tot ernstige voedseltekorten.

Máximo Torero, hoofdeconoom van de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties (FAO), waarschuwde tijdens een recente persconferentie voor de "systematische schok die de agrarische voedselketen wereldwijd treft".

"Boeren krijgen te maken met een dubbele kostenstijging: duurdere kunstmest en stijgende brandstofprijzen die de hele agrarische waardeketen beïnvloeden, van irrigatie tot transport."

Hoe ernstig de gevolgen zullen zijn, hangt af van de duur van de oorlog. Eén ding is echter duidelijk: terwijl miljoenen mensen wereldwijd honger lijden, worden kostbare gewassen beschermd door robothonden.

Meer over robothonden

• Het Amerikaanse leger test robothonden met AI-gestuurde geweren in het Midden-Oosten.