Saros: Housemarque’s meesterwerk in actie en visuele pracht

Voor jaren associeerde ik het Finse PlayStation-studio Housemarque vooral met Super Stardust HD. Het 2007-shoot ’em up-spel verslond ik zo vaak dat sommige explosieanimaties nog steeds in mijn geheugen gegrift staan. Resogun uit 2013 vond ik ook leuk, maar ik kwam er nooit toe Returnal uit 2021 af te maken. Gelukkig maar, want daardoor begon ik aan Saros, het nieuwste spel van Housemarque, met een frisse blik en zonder vooroordelen. En wat een verrassing: mijn ogen zijn er nog steeds dol op.

Saros is een derde-persoons actieshooter die vooral opvalt door zijn visuele pracht. Zoals ze zeggen: ‘Je ogen eten eerst.’ Op de PS5 Pro is het spel een ware spektakel: vloeiende 4K-beelden met enkele van de meest indrukwekkende omgevingen die ik ooit in een game heb gezien. De grafische kwaliteit strekt zich uit tot de kleurrijke projectielen van buitenaardse wezens waar protagonist Arjun Devraj mee te maken krijgt. Hij zoekt naar leven op de gevaarlijke, maar prachtige planeet Carcosa, waar tijd zijn eigen regels lijkt te volgen.

Naast de verbluffende visuele presentatie is Saros een van de beste derde-persoons shooters die ik de afgelopen tijd heb gespeeld. Het controleschema is uitstekend: elke knopdruk voelt precies en bevredigend aan. Gevechten verlopen soepel, of je nu vijanden neerschiet, actieve herlaadmechanismen zoals in Gears of War gebruikt, of projectielen ontwijkt of blokkeert. Het spel is gewoon een feest om te spelen en voelt als Housemarque’s beste gameplay-aanbod tot nu toe.

Tijdens het bestrijden van angstaanjagende en indrukwekkend ontworpen wezens in verschillende biomen, kun je vaardigheden en buffs verzamelen. Dit geeft het spel soms een roguelike-gevoel. Toch is er een toegewijde vaardigheids- en attribuutboom die de voortgang meer afhankelijk maakt van speeltijd en verzamelde valuta dan van pure vaardigheid, zoals bij traditionele roguelikes. Dat betekent niet dat het spel makkelijk is: naarmate je niveau stijgt, worden gevechten weliswaar minder zwaar, maar blijven ze uitdagend en vereisen ze soms perfecte timing.

Het spel biedt ook veel traversal en platformelementen in de unieke locaties. Saros is het soort spel dat je perfect kunt combineren met muziek, waar je even kunt ontspannen en rond kunt rennen om vijanden neer te schieten terwijl je probeert je niveau te verhogen. En dat is precies de sfeer waar ik dol op ben.

De DualSense-controller van de PS5 heeft altijd mijn adaptieve triggers uitgeschakeld omdat ik ze onhandig vind, maar Saros gebruikt ze op een manier die juist verrassend prettig aanvoelt.