Sharyn Alfonsi verlaat '60 Minutes' na conflict met CBS-hoofdredacteur

CBS News stopt samenwerking met Sharyn Alfonsi

De correspondent van het bekroonde programma '60 Minutes', Sharyn Alfonsi, zal CBS News verlaten zodra haar contract eind mei afloopt. Dat meldt Page Six op basis van interne bronnen. De beslissing komt voort uit een conflict dat vorig jaar ontstond met hoofdredacteur Bari Weiss over een kritisch item over de regering van voormalig president Donald Trump.

Conflict over deportatie-item

Alfonsi, die sinds 2015 voor het programma werkt, uitte kritiek op Weiss’ beslissing om een item over de deportatie van Venezolaanse migranten naar een gevangenis in El Salvador een dag voor uitzending te blokkeren. Volgens Alfonsi was dit geen editoriële keuze, maar een politieke.

In een interne memo schreef ze:

"Als de standaard voor het uitzenden van een verhaal is dat 'de overheid moet akkoord gaan met een interview', dan krijgt de overheid feitelijk controle over de uitzending van '60 Minutes'. Dan veranderen we van een onderzoeksjournalistiek krachtcentrum in een stenograaf voor de staat."

Weiss verdedigde haar actie door te stellen dat het item werd tegengehouden omdat er onvoldoende reacties van de regering waren om het verhaal te onderbouwen. Critici vermoedden echter dat de beslissing werd beïnvloed door de overnameplannen van moederbedrijf Paramount van Warner Bros. Discovery. Later gaf Weiss toe dat het tegenhouden van het item een fout was, maar hield vol dat het meer werk nodig had.

Juridische bijstand gezocht

Alfonsi zou zich hebben laten bijstaan door topadvocaat Bryan Freedman, bekend van de vertrekregelingen van onder meer Megyn Kelly, Don Lemon en Tucker Carlson. Een woordvoerder van CBS News reageerde niet op verzoek om commentaar. Alfonsi en Freedman hebben eveneens niet gereageerd.

Alfonsi wint prijs, maar blijft sceptisch

Vorige week ontving Alfonsi de Ridenhour Courage Prize van het National Press Club in Washington. Tijdens haar toespraak benadrukte ze dat het conflict met Weiss niet slechts een editoriële kwestie was, maar het gevolg van corporate inmenging en angst voor kritische berichtgeving.

Ze zei daarbij:

"Mijn grootste hoop was recentelijk dat ik nog een baan had."

Veranderingen bij '60 Minutes'

Het vertrek van Alfonsi komt op een moment dat Weiss ingrijpende wijzigingen doorvoert bij het programma, dat momenteel zijn meest bekeken seizoen beleeft. De exacte redenen voor haar vertrek en de toekomstplannen van CBS News blijven onduidelijk.