Byron Allen neemt 'Late Show'-slot over van Colbert en bespaart CBS $150 miljoen

De Amerikaanse mediagigant CBS maakt een opvallende zet in de late-night-televisie. Vanaf 22 mei neemt de show ‘Comics Unleashed’ van Byron Allen de tijdslot over van ‘The Late Show with Stephen Colbert’. De nieuwe programmering begint om 23:35 uur ET/PT en bestaat uit twee aaneengesloten afleveringen van een halfuur. Abonnees van Paramount+ Premium kunnen de uitzendingen live streamen via de lokale CBS-zender op het platform.

Direct aansluitend, van 00:37 tot 01:37 uur ET/PT, wordt de comedy-gameshow ‘Funny You Should Ask’ van Allen Media Group uitgezonden, gepresenteerd door Jon Kelley. Deze dubbele programmering moet CBS aanzienlijk besparen op productie- en marketingkosten.

Een lucratieve deal voor CBS

Byron Allen, eigenaar van een netwerk van affiliate-tv-zenders en zelf voormalig comedian, ziet in de overname een kans om zijn publiek uit te breiden én CBS te helpen besparen. Het mediaconcern, onder leiding van David Ellison, streeft naar minimaal $3 miljard aan kostenbesparingen.

‘Tussen de twee tijdsloten bespaart CBS jaarlijks ongeveer $150 miljoen of meer, alleen al op productie en marketing,’ aldus Allen tegen TheWrap. ‘Dat bedrag exclusief wat ik betaal voor de tijdslot. Het is een uitstekende deal voor CBS.’

Hoeveel Allen precies betaalt voor de overname van Colbert’s tijdslot, heeft hij niet bekendgemaakt.

Een symbolische terugkeer naar de roots

De overname markeert een bijzonder moment in Allen’s carrière. Op 18-jarige leeftijd debuteerde hij als de jongste comedian ooit in ‘The Tonight Show with Johnny Carson’. Later presenteerde hij zijn eigen show op dezelfde locatie, waar Carson zijn grote voorbeeld was. Nu neemt hij op exact dezelfde datum – 22 mei – de late-night-tijdslot over die Carson in 1992 verliet.

‘CBS wilde dat ik op 21 september zou starten, maar ik zei: ‘Nee, laten we het op vrijdag 22 mei doen.’ Wat mensen niet weten, is dat dat de laatste avond van mijn held Johnny Carson was. Normaal begin je in september, maar ik zei: ‘Nee, nee, nee. Dat is wanneer Johnny stopte. Dat is wanneer ik begin.’

Vervanging van ‘After Midnight’

De nieuwe programmering volgt op de stopzetting van ‘After Midnight’ vorig jaar, na het vertrek van presentatrice Taylor Tomlinson. ‘Comics Unleashed’ was al sinds september 2006 in eerste uitzending te zien op de CBS-zenders in het hele land. CBS besteedde jaarlijks $30 tot $40 miljoen aan ‘After Midnight’, maar Allen bood een oplossing: ‘Ik kan die productiekosten besparen. Ik kan de tijdslot kopen en jullie miljoenen betalen.’ CBS ging akkoord en de show blijkt sindsdien goed te presteren.

De late-night-formule staat echter onder druk. Rapporten suggereren dat ‘The Late Show’ jaarlijks $40 tot $50 miljoen verlies leed. Toch roept de timing van de beslissing vragen op. Kort daarvoor bereikte Paramount een schikking van $16 miljoen met Donald Trump naar aanleiding van een interview van Kamala Harris in ‘60 Minutes’. Colbert noemde de schikking een ‘grote vette smeergeld’ om regulatoire goedkeuring te verkrijgen. Zijn show werd enkele dagen later geannuleerd.