Byron Allen reprend l'horaire de Colbert sur CBS : un accord gagnant pour 150 millions de dollars d'économies

Le magnat des médias Byron Allen s’apprête à marquer un tournant dans l’histoire de la télévision américaine. À partir du 22 mai, son émission « Comics Unleashed » remplacera « The Late Show with Stephen Colbert » sur CBS, avec une programmation inédite : deux épisodes consécutifs de 30 minutes, diffusés entre 23h35 et 00h37 (heure de l’Est/Pacifique).

Les abonnés Premium de Paramount+ pourront également suivre le programme en direct via le flux de leur chaîne locale CBS sur la plateforme. Parallèlement, l’émission « Funny You Should Ask », animée par Jon Kelley, occupera l’horaire suivant, de 00h37 à 01h37.

Dans une déclaration à TheWrap, Allen a révélé que cette transition représentait une opportunité majeure pour CBS. Bien que surpris par l’annonce de l’arrêt de l’émission de Colbert, il y voit un moyen de développer l’audience de « Comics Unleashed » tout en aidant le groupe Paramount, dirigé par David Ellison, à réaliser des économies substantielles. L’objectif global du groupe est d’atteindre 3 milliards de dollars d’économies annuelles.

« Entre les deux créneaux horaires, CBS économise plus de 150 millions de dollars par an, uniquement sur les coûts de production et de marketing », a-t-il expliqué. « Cela ne comprend pas ce que je paie pour ce créneau horaire. C’est donc un excellent accord pour CBS. » Allen n’a pas divulgué le montant exact qu’il verse pour reprendre l’horaire de Colbert.

Ce projet s’inscrit dans la continuité d’une carrière exceptionnelle pour Allen, qui a débuté à 18 ans en devenant le plus jeune humoriste à apparaître dans « The Tonight Show with Johnny Carson ». Il a ensuite animé « The Byron Allen Show » sur le même plateau que son idole, qu’il considère comme son mentor. Aujourd’hui, il boucle la boucle en reprenant l’horaire de Colbert le même jour où Carson avait quitté le late-night en 1992.

« CBS voulait que je lance l’émission le 21 septembre, mais j’ai refusé. J’ai dit : ‘Non, faisons-le le vendredi 22 mai.’ Ce que les gens ne savent pas, c’est que c’était la dernière nuit de mon héros, Johnny Carson », a-t-il déclaré. « Normalement, on lance une émission en septembre, mais j’ai dit : ‘Non, non, non. C’est le jour où Johnny est parti. C’est le jour où je prends la relève.’ »

Le changement d’horaire de « Comics Unleashed » intervient après qu’il ait remplacé « After Midnight » l’année dernière, à la suite du départ de son animatrice, Taylor Tomlinson. L’émission est également diffusée en syndication depuis septembre 2006 sur les chaînes CBS détenues et exploitées aux États-Unis.

« CBS dépensait entre 30 et 40 millions de dollars par an pour ‘After Midnight’. Je leur ai dit : ‘Je peux économiser ces coûts de production. Je peux acheter ce créneau horaire et vous verser des millions’, et c’est ce qui s’est passé », a-t-il ajouté. « Ils ont répondu : ‘D’accord, essayons.’ Et depuis, l’émission se porte très bien. »

Cette stratégie s’inscrit dans un contexte difficile pour le format late-night, certains rapports indiquant que « The Late Show » perdait entre 40 et 50 millions de dollars par an. Cependant, la décision de CBS pourrait ne pas être uniquement motivée par des raisons financières. Elle survient en effet peu après qu’Paramount ait versé 16 millions de dollars à l’ancien président Donald Trump pour régler un litige lié à une interview de l’ex-vice-présidente Kamala Harris dans « 60 Minutes ». Colbert avait qualifié cet accord de « grosse enveloppe brune » pour obtenir des faveurs réglementaires.