Byron Allen rachète BuzzFeed : son plan pour relancer le géant des médias avec une super-application gratuite

Le milliardaire américain Byron Allen, fondateur d’Allen Media Group (AMG), vient de réaliser un coup majeur dans le paysage médiatique en prenant le contrôle de BuzzFeed. Le groupe a annoncé lundi avoir acquis une participation de 52 % dans l’entreprise, pour un montant total de 120 millions de dollars. Vingt millions seront versés immédiatement, le solde étant réglé sous forme d’un billet à ordre de 100 millions de dollars, exigible dans cinq ans.

Cette opération intervient alors que BuzzFeed traverse une période difficile. Son action a chuté de 96,6 % en cinq ans, et en mars dernier, la direction avait révélé explorer des « options stratégiques » pour faire face à des « engagements hérités alourdissant l’activité ». C’est dans ce contexte que Byron Allen mise sur une refonte complète de l’entreprise, en misant sur une stratégie multimédia ambitieuse.

L’homme d’affaires mise sur la création d’une super-application de streaming gratuite, qui fusionnerait BuzzFeed et HuffPost avec LocalNow, une plateforme d’AMG spécialisée dans l’agrégation de contenus locaux (actualités, météo, sport, trafic), ainsi que plus de 30 000 films, séries et près de 1 000 chaînes FAST (Free Ad-Supported Streaming TV).

« BuzzFeed et HuffPost sont des marques exceptionnelles avec des millions d’utilisateurs fidèles, mais elles n’ont pas accès à ce type de streaming ni à cette hyper-localisation. En les associant, nous créons quelque chose de spécial. »

L’objectif est de moderniser l’offre de BuzzFeed en capitalisant sur les audiences existantes tout en les élargissant. Allen évoque également la possibilité de développer des émissions syndiquées pour la télévision câblée, notamment pour HuffPost, qu’il souhaite renforcer en recrutant de nouveaux talents.

Autre volet de sa stratégie : les podcasts. Allen prévoit d’investir massivement dans ce secteur, tout en s’appuyant sur l’intelligence artificielle pour optimiser la curation de contenus. Cette initiative sera pilotée par Jonah Peretti, actuel PDG de BuzzFeed et futur président chargé de l’IA au sein du groupe. « Il va innover et mettre en œuvre toutes les façons dont nous pouvons exploiter l’IA, dont les possibilités sont quasi infinies », a-t-il expliqué. « Nous pouvons agréger et curater plus rapidement et plus efficacement. Grâce à nos logiciels propriétaires et à l’IA, LocalNow est capable d’uploader 500 000 contenus par jour. »

Malgré cette automatisation, Allen insiste sur l’importance du contenu humain. « J’adore le journalisme humain et utiliser les logiciels et l’IA pour nous soutenir dans ce domaine », a-t-il souligné. Il a également évoqué un modèle de partage des revenus avec les créateurs de contenu, à l’image de YouTube. « Il y aura des milliardaires parmi les créateurs de contenu, et BuzzFeed, HuffPost, LocalNow et The Grio deviendront des plateformes où ils pourront placer leurs contenus et les monétiser, au même titre que YouTube. »

Enfin, Allen a confirmé que Comics Unleashed, une émission de divertissement, prendra la place de The Late Show With Stephen Colbert dès la semaine prochaine, marquant ainsi le début de cette nouvelle ère pour AMG et BuzzFeed.