Byron Allen tar kontroll over BuzzFeed med ny TV-app og AI-satsing

Gründeren bak Allen Media Group, Byron Allen, har gjort et stort trekk for å utvide sitt medieimperium. Mandag kunngjorde han at selskapet hans har kjøpt 52 prosent av BuzzFeed for 120 millioner dollar. Av dette skal 20 millioner betales umiddelbart, mens resten kommer som en promissory note på 100 millioner dollar som forfaller om fem år.

Kjøpet kommer på et tidspunkt da BuzzFeed har slitt økonomisk. Selskapets aksjer har falt med 96,6 prosent de siste fem årene, og i mars i år varslet ledelsen at de utforsket strategiske alternativer på grunn av «arvforpliktelser som belaster virksomheten».

For å snu utviklingen satser Allen på en ny, gratis «super-app» som skal bringe BuzzFeed og Huffington Post inn i stuer over hele landet. Appen vil kombinere innhold fra BuzzFeed og HuffPost med AMG’s eksisterende tjeneste LocalNow, som leverer lokale nyheter, vær, sport og trafikk, samt over 30 000 filmer og TV-serier og nesten 1 000 FAST-kanaler.

«BuzzFeed og Huffington Post er fantastiske merkevarer med millioner av lojale brukere, men de har ikke denne typen strømming eller hyperlokalisering. Jeg tenkte at hvis vi setter dem sammen, kan vi skape noe spesielt,» sa Allen til TheWrap i et intervju.

«Jeg sa: ‘La oss ta BuzzFeed og HuffPost, la oss muliggjøre dem og plassere dem i den gratis strømmingbransjen, og bygge videre på den eksisterende plattformen. Det er en additiv satsing.’»

Allen ser kjøpet som en mulighet til å kryssmarkedsføre og utvide publikum for AMG-innhold, som for eksempel «Comics Unleashed», som snart skal ta over sendetiden til «The Late Show With Stephen Colbert». I tillegg planlegger han å investere tungt i podcaster og bruke AI til å aggregere innhold. Denne satsingen skal ledes av BuzzFeed’s avgående CEO og nye AI-ansvarlige, Jonah Peretti.

«Han kommer til å drive innovasjon og implementere alle måter vi kan bruke AI på, og mulighetene er i praksis uendelige,» sa Allen. «Vi kan aggregere og kuratere innhold raskere og bedre. Med proprietær programvare og AI klarer LocalNow å laste opp 500 000 innholdselementer per dag.»

Samtidig understreket Allen at han fortsatt vil satse på menneskeskapt innhold. Han ser for seg at BuzzFeed og HuffPost kan få et syndikert program på kabel-TV.

«HuffPost har en stor mulighet til å vokse laget sitt. Jeg tror på det og ville støtte det. Vis oss talentet, så skal vi få det til,» sa han. «Jeg elsker journalistikk laget av mennesker, og å bruke programvare og AI til å støtte veksten i dette området.»

Allen foreslo også å innføre en inntektsdelingsmodell med innholdsskapere, tilsvarende YouTube. «Det kommer til å bli mange milliardærer blant innholdsskapere, og BuzzFeed, HuffPost, LocalNow og The Grio vil bare være plattformer der skaperne kan plassere innholdet sitt og tjene penger på det sammen med YouTube,» sa han. «Vi kommer også til å være en flott arena for annonsører.»