Stor risiko for stenging av USAs travleste pendlertog

Nord-Amerikas største pendlertognettverk er truet av en mulig stenging innen lørdag, da forhandlingene mellom Long Island Rail Road (LIRR) og fagforeninger ikke har ført til en avtale. Tjenesten, som betjener New Yorks østlige forsteder, har vært i forhandlinger i månedsvis om en ny tariffavtale med representanter for lokomotivførere, mekanikere, signaloperatører og andre jernbanearbeidere.

En midlertidig streikeavverging i september, da tidligere president Donald Trumps administrasjon gikk inn for å megle, førte ikke til varig løsning. Nå har partene kun 60 dager – frem til midnatt lørdag – på seg til å nå enighet før fagforeningene kan varsle streik eller selskapet kan innføre lockout.

Fem fagforeninger som representerer om lag halvparten av de 7 000 ansatte i LIRR, advarte tidligere denne uken om at fristen nærmer seg. Tjenesten frakter daglig rundt 250 000 passasjerer og er Nord-Amerikas travleste pendlertognettverk. Siste gang arbeidere gikk ut i streik var i 1994, da i to dager. I 2014 var en streik nært forestående før daværende guvernør Andrew Cuomo greide å megle frem en løsning.

Metropolitan Transportation Authority (MTA), som forvalter LIRR og andre transportselskaper i området, har varslet at de vil tilby gratis, men begrensede shuttlebusser i morgen- og ettermiddagsrushet. Bussene vil gå fra utvalgte LIRR-stasjoner til undergrunnsstasjoner i bydelen Queens i New York.

Guvernør Kathy Hochul har oppfordret LIRR-reisende til å jobbe hjemmefra hvis mulig, da shuttlebussene primært er beregnet på nøkkelpersonell og de som ikke kan jobbe eksternt. Hochul, som er demokrat, kritiserte tidligere fagforeningene for «grådige krav» som truer med å destabilisere den lokale økonomien.

Likevel har det vært tegn på fremgang i forhandlingene denne uken. MTA hadde tidligere foreslått en lønnsøkning på 9,5 % over tre år, i tråd med hva andre fagforeninger i systemet allerede har akseptert. Fagforeningene krevde imidlertid en årlig lønnsøkning på 6,5 %, noe som ville gitt en total økning på 16 % over fire år.

Etter lukkede møter onsdag sa Gary Dellaverson, MTA’s sjefsforhandler, at de nå tilbyr fagforeningene en effektiv lønnsøkning på 4,5 % i fjerde år av kontrakten. Tilbudet, som han hevdet var i tråd med føderale anbefalinger, ville komme i form av engangsutbetalinger i stedet for lønnsøkninger, slik fagforeningene ønsket.

«Forskjellen mellom disse posisjonene er ikke uoverstigelig,» sa Dellaverson på en pressekonferanse. «Det dreier seg utelukkende om penger. Det er ingen kompliserende faktorer igjen.»

Kevin Sexton, talsmann for fagforeningene, erkjente at det var «positiv bevegelse» mot en løsning, men avviste at en avtale var nær forestående. «Vi ønsker en avtale som reflekterer den økende levekostnaden,» sa han. «Alt mindre enn det vil innebære en reell lønnsnedgang.»

MTA har ikke svart på henvendelser om kommentarer, men fagforeningene opplyste at partene forventes å fortsette forhandlingene.