Stor risk för stopp i USA:s mest trafikerade pendeltåg – avgörande deadline närmar sig

Nordamerikas mest trafikerade pendeltågsnät, Long Island Rail Road (LIRR), riskerar att stanna upp inom kort. En deadline för att nå en överenskommelse med fackföreningar närmar sig snabbt, och om inget avtal sluts kan en strejk eller lockout träda i kraft redan på lördag.

LIRR, som betjänar New Yorks östra förorter och transporterar omkring 250 000 resenärer varje vardag, har förhandlat i månader om ett nytt kollektivavtal med representanter för lokförare, maskinister, signalmän och andra yrkesgrupper inom järnvägen.

Förhandlingar närmar sig avgörande slutfas

En strejk avvärjdes tillfälligt i september tack vare insatser från tidigare administration, men förhandlingarna strandade. Därefter gavs parterna 60 dagar på sig att lösa tvisten innan fackföreningarna fick rätt att strejka eller myndigheten kunde genomföra en lockout. Denna period löper ut klockan 00:01 på lördag.

Fem fackföreningar, som representerar cirka hälften av LIRR:s 7 000 anställda, har varnat för att deadlinen är kritisk. Den senaste strejken inom LIRR inträffade 1994 och varade i två dagar. År 2014 undveks en strejk tack vare ingripande från dåvarande guvernören Andrew Cuomo.

MTA lovar begränsad ersättningstrafik

Metropolitan Transportation Authority (MTA), som ansvarar för LIRR och andra kollektivtrafiksystem i regionen, har meddelat att man kommer att tillhandahålla gratis men begränsad ersättningstrafik under morgon- och eftermiddagsrusningstid. Bussarna kommer att utgå från utvalda LIRR-stationer och ta resenärer till tunnelbanestationer i Queens.

Guvernör Kathy Hochul har uppmanat LIRR:s resenärer att i möjligaste mån arbeta hemifrån, eftersom ersättningstrafiken främst är avsedd för nödvändig arbetspersonal och de som inte kan jobba på distans. Hochul, som tidigare kritiserat fackföreningarnas krav som "giriga" och riskabla för den lokala ekonomin, har nu uppmanat till återhållsamhet.

Nya löneförslag kan bryta dödläget

Under tidigare förhandlingar föreslog MTA en löneökning på 9,5 % under tre år, vilket motsvarar vad andra fack inom systemet redan accepterat. Fackföreningarna krävde dock en årlig ökning på 6,5 %, vilket skulle ge totalt 16 % under fyra år.

Efter möten på onsdagen meddelade MTA:s chefsförhandlare, Gary Dellaverson, att myndigheten nu erbjuder en effektiv löneökning på 4,5 % under det fjärde året, i form av engångsbelopp istället för löneökningar. Detta förslag ligger i linje med rekommendationer från federal nivå.

"Skillnaden mellan de två positionerna är inte oöverstiglig. Den handlar helt enkelt om pengar. Det finns inga kvarvarande komplexa frågor mellan parterna."

Kevin Sexton, talesperson för fackföreningarna, medgav viss framgång i förhandlingarna men avfärdade påståenden om att ett avtal var nära. Han betonade att fackföreningarna strävar efter en lösning som motsvarar den stigande levnadskostnaden.

"Allt som är mindre än det innebär en reell sänkning av våra löner," sade Sexton. MTA:s talespersoner har ännu inte kommenterat förfrågningar om läget.

Förhandlingarna förväntas fortsätta under fredagen, men tiden håller på att rinna ut för att undvika ett driftstopp.