LIRR-staking dreigt: grootste forensenspoorweg van VS loopt gevaar te sluiten

De Long Island Rail Road (LIRR), het drukste forensenspoorwegnet van Noord-Amerika, loopt het risico te sluiten als onderhandelingen met vakbonden niet op tijd tot een akkoord leiden. De deadline voor een nieuwe cao, zaterdag 12:01 uur, nadert snel.

De LIRR, die dagelijks ongeveer 250.000 forensen vervoert, onderhandelt al maanden met vijf vakbonden die samen ongeveer de helft van de 7.000 werknemers vertegenwoordigen. Een staking werd eerder dit jaar tijdelijk afgewend dankzij tussenkomst van de federale overheid onder leiding van president Donald Trump, maar die inspanningen strandden zonder resultaat.

Als er geen akkoord komt, kunnen de vakbonden vanaf zaterdagmiddag een staking uitroepen of kan de Metropolitan Transportation Authority (MTA), de beheerder van de LIRR, een lock-out afkondigen. De MTA heeft al aangekondigd dat er tijdens de ochtend- en avondspits gratis pendelbussen zullen rijden vanaf LIRR-stations naar metrostations in Queens. Gouverneur Kathy Hochul heeft forensen opgeroepen om indien mogelijk thuis te werken.

Onderhandelingen naderen kritiek punt

De MTA bood eerder een loonsverhoging van 9,5% over drie jaar aan, in lijn met wat andere vakbonden in het systeem al hebben geaccepteerd. De vakbonden eisten echter een jaarlijkse verhoging van 6,5%, wat zou neerkomen op een totale verhoging van 16% over vier jaar.

Na gesloten onderhandelingen deze week maakte Gary Dellaverson, hoofdonderhandelaar van de MTA, bekend dat het bestuur een nieuwe aanbieding heeft gedaan: een effectieve verhoging van 4,5% in het vierde jaar, uitbetaald in een eenmalige betaling in plaats van een structurele loonsverhoging. Volgens Dellaverson is het verschil tussen de standpunten "niet onoverbrugbaar".

Kevin Sexton, woordvoerder van de vakbonden, erkende dat er "positieve beweging" is, maar noemde het idee dat een akkoord snel bereikt zal worden "overdreven". "We streven naar een overeenkomst die de stijgende kosten van levensonderhoud weerspiegelt," aldus Sexton. "Alles minder dan dat komt neer op een reële loonsverlaging."

De MTA heeft nog niet gereageerd op verzoeken om commentaar, maar de vakbonden verwachten dat de onderhandelingen de komende dagen zullen worden voortgezet.