Streik droht: Größtes Pendlerbahnsystem der USA steht vor Stillstand

Das größte Pendlerbahnsystem Nordamerikas steht vor einem möglichen Stillstand. Die Long Island Rail Road (LIRR), die die östlichen Vororte New York Citys bedient, verhandelt seit Monaten über einen neuen Tarifvertrag mit den Gewerkschaften der Lokführer, Mechaniker, Signaltechniker und anderer Bahnmitarbeiter.

Ein Streik konnte im September zunächst abgewendet werden, als die Regierung von Präsident Donald Trump vermittelte. Diese Bemühungen scheiterten jedoch ohne Ergebnis. Seitdem läuft eine 60-tägige Frist, die am Samstag um 0:01 Uhr endet. Danach dürfen die Gewerkschaften rechtlich in den Streik treten oder die Bahn könnte die Arbeiter aussperren.

Fünf Gewerkschaften, die etwa die Hälfte der 7.000 Beschäftigten der LIRR vertreten, warnten diese Woche vor dem nahenden Stichtag. Die LIRR ist das meistgenutzte Pendlerbahnsystem Nordamerikas mit rund 250.000 Fahrgästen an Wochentagen. Zuletzt streikten die Arbeiter 1994 für etwa zwei Tage. 2014 stand ein Streik kurz bevor, bevor der damalige Gouverneur Andrew Cuomo eine Einigung mit den Gewerkschaften erzielte.

Die Metropolitan Transportation Authority (MTA), die die LIRR und andere Nahverkehrssysteme in der Region verwaltet, kündigte an, während der morgendlichen und abendlichen Stoßzeiten kostenlose, aber eingeschränkte Zubringerbusse einzusetzen. Diese sollen von ausgewählten LIRR-Stationen zu U-Bahn-Haltestellen im New Yorker Stadtteil Queens fahren.

Gouverneurin Kathy Hochul rief Pendler dazu auf, wenn möglich, im Homeoffice zu arbeiten. Die Zubringerbusse seien vor allem für Berufspendler und Personen gedacht, die nicht von zu Hause aus arbeiten können. Hochul, eine Demokratin, hatte bereits früher die Gewerkschaften der LIRR für ihre „gierigen Forderungen“ kritisiert, die die lokale Wirtschaft destabilisieren könnten.

In dieser Woche gab es jedoch Anzeichen für Fortschritte in den Verhandlungen. Die MTA hatte den Gewerkschaften ursprünglich eine Lohnerhöhung von 9,5 % über drei Jahre vorgeschlagen – im Einklang mit bereits vereinbarten Verträgen für andere Beschäftigte des Systems. Die Gewerkschaften forderten jedoch eine zusätzliche jährliche Erhöhung von 6,5 %, was einer Gesamtsteigerung von 16 % über vier Jahre entsprochen hätte.

Nach geschlossenen Sitzungen am Mittwoch erklärte Gary Dellaverson, Chefunterhändler der MTA, dass die Behörde nun ein Angebot vorgelegt habe, das effektiv einer Erhöhung von 4,5 % im vierten Vertragsjahr entspreche. Dieses Angebot orientiere sich an den Empfehlungen der Bundesbehörden und solle als Pauschalzahlung erfolgen, nicht als Lohnerhöhung, wie von den Gewerkschaften gefordert.

„Der Unterschied zwischen den beiden Positionen ist überbrückbar. Er lässt sich einfach in finanzieller Hinsicht beschreiben. Es gibt keine komplexen Themen mehr zwischen den Parteien.“

Kevin Sexton, Sprecher der Gewerkschaften, räumte zwar „positive Bewegung“ in den Verhandlungen ein, bezeichnete die Aussicht auf eine schnelle Einigung jedoch als „übertrieben“.

„Wir streben eine Vereinbarung an, die die steigenden Lebenshaltungskosten widerspiegelt“, sagte er. „Alles andere bedeutet eine Kürzung der Reallöhne.“

MTA-Sprecher reagierten zunächst nicht auf Anfragen nach Stellungnahmen. Die Gewerkschaften gehen jedoch davon aus, dass die Gespräche fortgesetzt werden.