Stor risiko for nedlukning af USA’s travleste pendlertogsnet

Nordamerikas største pendlertogsnetværk, Long Island Rail Road (LIRR), risikerer at blive lukket ned allerede lørdag, hvis der ikke indgås en aftale med de organiserede medarbejdere. Forhandlingerne om en ny overenskomst har stået på i månedsvis, og tiden er nu ved at rinde ud.

Fem fagforeninger, der repræsenterer omkring halvdelen af LIRR’s 7.000 ansatte, har advaret om, at den juridiske deadline for en løsning udløber midnat lørdag. Hvis parterne ikke når til enighed, kan medarbejderne gå i strejke, eller ledelsen kan iværksætte en lockout.

LIRR er det travleste pendlertogsnet i Nordamerika med omkring 250.000 daglige passagerer. Sidste gang medarbejderne strejkede var i 1994, hvor konflikten varede i to dage. I 2014 var en strejke næsten en realitet, men daværende guvernør Andrew Cuomo forhandlede en løsning på plads.

Forhandlinger på randen af gennembrud

Der er dog tegn på fremskridt i forhandlingerne. Metropolitan Transportation Authority (MTA), der driver LIRR, havde tidligere foreslået en lønstigning på 9,5% over tre år til medarbejderne. Fagforeningerne krævede imidlertid en årlig stigning på 6,5%, hvilket ville give en samlet stigning på 16% over fire år.

Efter lukkede møder onsdag tilbød MTA’s chefforhandler, Gary Dellaverson, en effektiv lønstigning på 4,5% i det fjerde år af kontrakten. Tilbuddet kom i form af engangsbeløb i stedet for lønstigninger, som fagforeningerne havde ønsket.

"Forskellen mellem de to positioner er ikke uoverstigelig. Den drejer sig udelukkende om penge, og der er ikke længere nogen komplicerede spørgsmål involveret," sagde Dellaverson på en pressekonference.

En talsmand for fagforeningerne, Kevin Sexton, erkendte, at der var "positiv bevægelse" i forhandlingerne, men afviste, at en aftale var nær. "Vi ønsker en aftale, der afspejler de stigende leveomkostninger. Alt andet ville være en reallønsnedgang," udtalte han.

Forberedelser på nedlukning

MTA har meddelt, at der vil blive oprettet gratis shuttlebusser til pendlere i morgen- og eftermiddagstimerne, hvis en nedlukning finder sted. Busserne vil køre mellem udvalgte LIRR-stationer og metrostoppesteder i Queens. Guvernør Kathy Hochul har opfordret pendlere til at arbejde hjemmefra, hvis muligt, da shuttlebusserne primært er tiltænkt nødvendige arbejdere og dem, der ikke kan arbejde hjemmefra.

Hochul har tidligere kritiseret LIRR’s fagforeninger for at stille "grådige krav", der truer med at destabilisere den lokale økonomi. MTA’s talsmænd har endnu ikke kommenteret de seneste udviklinger.