Voormalig FBI-medewerker: Kash Patel moet zich als volwassene gedragen in plaats van pers aan te vallen

Een voormalig FBI-medewerker heeft Kash Patel opgeroepen om zich als volwassene te gedragen in plaats van de pers aan te vallen na kritische berichtgeving over zijn functioneren. Tijdens een uitzending van Katy Tur Reports op MSNBC zei voormalig FBI-agent Chris O’Leary dat Patel een strafrechtelijk onderzoek zou hebben geopend naar Sarah Fitzpatrick, een verslaggeefster van The Atlantic, naar aanleiding van een artikel over zijn vermeende zware alcoholgebruik.

O’Leary benadrukte dat FBI-agenten geen onderzoeken mogen starten op basis van iemands vrijheid van meningsuiting of beschermde rechten volgens de Eerste Aanpassing van de Amerikaanse grondwet. "Je mag de pers niet lastigvallen. Maar blijkbaar tellen die normen niet meer," aldus O’Leary. "Kash Patel en andere zogenaamde patriotten scheuren de grondwet aan flarden zodra het hun uitkomt, bijvoorbeeld wanneer er kritische berichten verschijnen die we met eigen ogen zien."

Hij voegde daaraan toe: "Als hij niet wil dat critici blijven schrijven over zijn functioneren, moet hij zich gedragen als een volwassene, als een professional – precies zoals je van een FBI-directeur zou verwachten."

Een woordvoerder van de FBI, Ben Williamson, ontkende in een verklaring dat er een onderzoek loopt. Volgens hem wordt Fitzpatrick "helemaal niet onderzocht".

The Atlantic reageerde fel op de vermeende actie van Patel. Hoofdredacteur Jeffrey Goldberg noemde een eventueel onderzoek een "flagrante aanval op de vrije pers en de Eerste Aanpassing zelf".

Goldberg verklaarde: "Wij zullen The Atlantic en onze medewerkers krachtig verdedigen; we laten ons niet intimideren door onterechte onderzoeken of andere vormen van politiek gemotiveerde wraak. We zullen de FBI blijven verslaan op een professionele, eerlijke en grondige manier, en we zullen doorgaan met het uitoefenen van journalistiek in het publieke belang."

De vermeende actie van Patel volgt op een rechtszaak die de FBI-directeur aanspande tegen The Atlantic voor $250 miljoen wegens laster, naar aanleiding van het artikel waarin Fitzpatrick beweerde dat Patels alcoholgebruik zijn functioneren negatief beïnvloedde. Zo zou zijn beveiligingsteam moeite hebben gehad om hem wakker te krijgen tijdens bepaalde episodes.