Zuckerberg vlucht naar Florida om miljardairbelasting in Californië te ontwijken

De CEO van Meta, Mark Zuckerberg, staat al jaren bekend als het boegbeeld van de hyperkapitalistische elite. Zijn gebrek aan empathie en obsessie met het vergaren van vermogen, terwijl miljoenen Amerikanen worstelen met stijgende kosten, heeft hem een reputatie bezorgd als een van de meest verfoeilijke figuren van deze tijd.

Nu lijkt zijn reputatie nog verder te verslechteren. In plaats van zijn fortuin in te zetten voor de samenleving, kiest Zuckerberg ervoor om Californië te verlaten. Zijn vertrek komt precies op het moment dat een nieuwe belastingmaatregel in de staat aan kracht wint. Deze zogeheten miljardairbelasting zou een eenmalige heffing van vijf procent opleggen aan inwoners met een vermogen van meer dan 1,1 miljard dollar. De opbrengst zou grotendeels naar de zorg gaan, een sector die door bezuinigingen onder druk staat.

Zuckerberg is niet de enige miljardair die de staat ontvlucht. Ook Peter Thiel (medeoprichter van Palantir en voormalig vertrouweling van Jeffrey Epstein), voormalig Uber-CEO Travis Kalanick en Oracle-oprichter Larry Ellison hebben hun toevlucht gezocht in staten als Florida en Texas. Thiel zou zelfs al jaren geleden een plan hebben bedacht om Californië te verlaten, zo bleek uit gelekte documenten.

Zuckerbergs vertrek is des te opvallender omdat hij zich onlangs nog vestigde in een luxe landgoed van bijna twee hectare in Florida, ter waarde van naar verluidt 200 miljoen dollar. Zijn vastgoedportefeuille is indrukwekkend: naast zijn woning in Hawaï, waar hij een privéterrein van 1.400 hectare bezit met een ondergrondse bunker, heeft hij ook een landgoed in Lake Tahoe. Zijn vermogen wordt geschat op ruim 70 miljard dollar.

De miljardairbelasting heeft inmiddels meer dan 1,5 miljoen handtekeningen opgeleverd – bijna het dubbele van het vereiste aantal. Als minimaal 875.000 handtekeningen worden goedgekeurd, komt de maatregel op de stembiljetten voor de tussentijdse verkiezingen in november. Mayra Castañeda, lid van de Service Employees International Union-United Healthcare Workers West, verwoordt de groeiende onvrede:

"Ultravermogende miljardairs hebben hun fortuinen zien groeien, terwijl gezinnen worstelen met stijgende huurprijzen, voedsel- en brandstofkosten. Ziekenhuizen sluiten afdelingen, klinieken gaan dicht en gezinnen dreigen hun zorgverzekering te verliezen. Wij vinden dat wie hier in Californië heeft geprofiteerd, ook een beetje kan bijdragen aan het in stand houden van de staat."

Critici wijzen erop dat de belastingmaatregel een kleine, maar noodzakelijke stap is om de ongelijkheid aan te pakken. Volgens voorstanders zou de opbrengst van de heffing kunnen compenseren voor federale bezuinigingen op de zorg, die mede worden gedreven door een regering die sterk wordt gesteund door miljardairs. Zuckerbergs onderdanige houding tegenover voormalig president Donald Trump, vastgelegd op een hot mic, wordt vaak aangehaald als voorbeeld van de relatie tussen de politieke elite en de superrijken.

Terwijl Zuckerberg en andere miljardairs hun vermogen beschermen, groeit de roep om een eerlijkere verdeling van de welvaart. De komende maanden zal duidelijk worden of de belastingmaatregel daadwerkelijk wordt doorgevoerd – en of de rijken bereid zijn om hun steentje bij te dragen.