Blue Origin fullfører andre landing med New Glenn-rakett – men satellitt havarerer

Blue Origin har igjen demonstrert vellykket gjenbruk av en rakett. Under en oppskytning tirsdag ble første trinn av den store New Glenn-raketten landet trygt på en flytende plattform i Atlanterhavet. Dette var den andre vellykkede landingen for raketten, og bekrefter dermed at systemet er fullt operativt for gjenbruk.

Oppskytningen bar med seg AST SpaceMobiles BlueBird 7-satellitt, designet for å levere mobilnettet direkte fra verdensrommet. Satellitten ble imidlertid plassert i en lavere bane enn planlagt etter separasjonen fra rakettens andre trinn. Dette gjør at den ikke kan fungere som tiltenkt, ifølge selskapet.

«Selv om satellitten ble separert fra bæreraketten og aktivert, nådde den ikke den forventede banen,» skriver AST SpaceMobile i en uttalelse. «Dette betyr at den ikke kan utføre sin primære oppgave.»

Jeff Bezos’ romfartssatsing tar form

Den 98 meter høye New Glenn-raketten er utviklet av Blue Origin, selskapet grunnlagt av Amazon-gründer Jeff Bezos. Raketten er designet for å kunne gjenbrukes minst 25 ganger, noe som radikalt kan redusere kostnadene ved romfart. Den vellykkede landingen tirsdag markerer et viktig skritt mot kommersiell og operativ bruk av raketten.

«Dette er et avgjørende øyeblikk for Blue Origin og den kommersielle romfartsindustrien,» sier en talskvinne for selskapet. «Gjenbrukbarhet er nøkkelen til å gjøre rommet mer tilgjengelig og bærekraftig.»

Satellittprosjektet rammes av tilbakeslag

AST SpaceMobile har store ambisjoner om å bygge et globalt mobilnettverk basert på satellitter. BlueBird 7 var ment å være en del av dette systemet, men feilen under oppskytningen setter nå spørsmålstegn ved prosjektets fremdrift. Selskapet har ikke oppgitt om de vil forsøke å erstatte satellitten eller justere planene for det videre arbeidet.

Eksperter peker på at slike tilbakeslag er en del av utviklingen innen romfart, spesielt når nye teknologier tas i bruk. «Feil skjer, men det viktige er at man lærer av dem og forbedrer systemene,» sier en romfartsekspert til The Verge.