Georgia: Avgiftskrig om strømregninger avgjøres i valg

Ti kandidater stiller til valg om to plasser i Georgias offentlige tjenestekommisjon (PSC) i primærvalget 19. mai. Forskuddsstemming er allerede i gang. Kommisjonen har avgjørende myndighet over offentlige tjenester som strøm, gass og telekommunikasjon, og bestemmer hvordan Georgia Power – statens største strømleverandør – fastsetter priser og energiproduksjon.

Denne makten påvirker direkte husholdningenes strømregninger og Georgias klimaframtid, siden fossile brensler fortsatt dominerer strømproduksjonen. Ifølge kommisjonens egen beskrivelse har «svært få offentlige organer like stor innvirkning på folks liv som PSC». Likevel har kommisjonsvalgene sjelden fått stor oppmerksomhet – inntil i fjor.

Etter massiv misnøye over stigende strømpriser ble to republikanske incumbenter avsatt, og demokratene tok kontroll over den femmede kommisjonen for første gang på 20 år. Nå står to nye seter på spill, og maktbalansen er igjen i spill.

Hva står på spill?

De fleste kandidatene, uavhengig av partitilhørighet, er enige om hovedutfordringene: Strømregninger må holdes nede, og kommisjonen må beskytte vanlige forbrukere mot kostnadene knyttet til datasentre. Men de foreslår ulike løsninger og har forskjellige bakgrunner.

Distrikt 3: Kamp om Atlanta-området

Distrikt 3, som omfatter fylkene Clayton, DeKalb og Fulton i Atlanta-området, stod på valglisten i fjor – men kun for en ettårig periode. Demokraten Peter Hubbard, som vant det valget, stiller nå til gjenvalg. Han begrunner sitt kandidatur med behovet for mer tid til å gjennomføre endringer som utvidelse av fornybar energi og optimalisering av Georgias eksisterende ressurser før nye, kostbare anlegg bygges.

En full seksårsperiode, mener Hubbard, vil gi ham mulighet til å påvirke «de store, avgjørende beslutningene» i Georgias langsiktige energistrategi og prissetting. Han ønsker en proaktiv rolle der han former planene, heller enn å reagere på forslag fra Georgia Power.

«Det er en grunnleggende oppgave å hindre uforsvarlig bruk av penger. Men en aktiv kommissær kan også finne løsninger som er enda rimeligere enn det verktøyet ellers ville tilby.» – Peter Hubbard

Republikaneren Fitz Johnson, som tapte for Hubbard i 2024, stiller igjen som utfordrer. Under et valgmøte hevdet han at han har «ufullført forretning» å ta hånd om. Mens de fleste andre kandidater mener kommisjonen må beskytte forbrukere bedre mot datasentrenes kostnader, forsvarer Johnson kommisjonens innsats.

«Når det gjelder datasentre og store energiforbrukere, har vi 100 prosent, uten tvil, prioritert forbrukerne. Vi har sagt at vi ikke kommer til å legge byrden på strømkunder.» – Fitz Johnson

Under sin tid i kommisjonen stemte Johnson for dagens pristak og kontraktsvilkår som skal sikre at datasentre betaler sin del av regningen.