Georgia väljer ny energipolitisk kommissionär – vem kan sänka dina elräkningar?

I Georgias primärval den 19 maj avgörs två lediga platser i Public Service Commission (PSC), den myndighet som reglerar el-, gas- och telekomtjänster i delstaten. Tidigare i år har redan förtidsröstningen inletts. Kommissionen har avgörande inflytande över hur Georgia Power, delstatens största elbolag, fastställer priser och planerar energiproduktion – vilket direkt påverkar både hushållens elkostnader och klimatutsläppen.

Enligt PSC:s egna uppgifter är det få myndigheter som har så stor inverkan på medborgarnas vardag. Trots detta har valet av kommissionärer sällan fått uppmärksamhet – tills förra året. Då avgick två republikanska sittande ledamöter i en protest mot höga energikostnader, och demokratiska kandidater tog plats i kommissionen för första gången på 20 år. I år står ytterligare två platser på spel, och maktbalansen i kommissionen är avgörande för Georgias energipolitik.

De flesta kandidater, oavsett partitillhörighet, är överens om de största frågorna: elpriserna måste hållas nere och kommissionen bör skydda hushåll från kostnaderna för datacentraler. Men deras tillvägagångssätt och erfarenheter skiljer sig åt.

Distrikt 3: En het kamp om makten

Distrikt 3, som omfattar storstadsområdet kring Atlanta inklusive countyn Clayton, DeKalb och Fulton, stod på valsedeln förra året – men då bara för en mandatperiod på ett år. Demokraten Peter Hubbard, som vann det valet, kandiderar nu för omval. Hubbard har tidigare förklarat att han vill fortsätta driva på för förnybar energi och effektivare utnyttjande av befintliga resurser innan man bygger dyra nya anläggningar.

«En full mandatperiod på sex år ger mig möjlighet att fatta de stora besluten i Georgias energiframtid – som långsiktiga planer och prisförhandlingar med Georgia Power. Jag vill vara med och forma dessa planer, inte bara reagera på förslag från bolaget», säger Hubbard till Grist.

Republikanen Fitz Johnson, som förlorade mot Hubbard förra året, ställer nu upp igen. Han hävdar att kommissionen redan har skyddat hushållen från datacentralernas kostnader.

«Vi har utan tvekan prioriterat elabonnenterna. När det gäller datacentraler och stora energiförbrukare har vi sagt nej till att lägga bördan på vanliga hushåll», säger Johnson vid ett valmöte.

Under sin tid i kommissionen röstade Johnson för den nuvarande pristaken och de avtal som säkerställer att datacentraler betalar för sin energiförbrukning.